本书是专为中等以上文化程度的读者了解和学习传统文化编选的古文读本。以《古文观止》为参照，加以扩充，所选文章兼顾“文学的价值”和“文化的价值”。按照时代顺序编次，每篇选文分为“原文”、“注释”、“译文”三个部分，脉络清晰，便于阅读。

先秦部分

 《尚书》

五子之歌

咸有一德

泰誓(上)

旅獒

 《周易》

乾卦

坤卦

 管子

牧民

 《左传》

郑伯克段于鄢

周郑交质

臧僖伯谏观鱼

曹刿论战

子鱼论战

介之推不言禄

烛之武退秦师

楚归晋知蟹

晏子不死君难

季札观周乐

子产坏晋馆垣

子产不毁乡校

有无相生

不尚贤使民不争

天长地久

五色令人目盲

道法自然

轻则失本躁则失君

死而不亡者寿

名与身孰亲

不敢为天下先

人之生也柔弱

天之道

小国寡民

 墨子

兼爱(中)

公输

 孟子

天下定于一

天时不如地利

齐人有一妻一妾

鱼我所欲也

天将降大任

《尽心》九则：

耻之于人大矣

达之天下

君子有三乐

登泰山而小天下

执中为近之

君子引而不发

仁人无敌于天下

民为贵

说大人则藐之

 《列子》

愚公移山

 ……

秦汉部分

三国魏晋南北朝部分

唐宋部分

元明清部分