本书力求更加全面系统地反映少数民族——水族自治地方的历史、地理、经济、文化、社会的基本情况和实行民族区域自治的历程、成就和经验。纵观历史，像这样全面系统地调查研究、编辑出版介绍各个少数民族的丛书在中国前所未有。

第一章 绪言

第二章 民族来源

第三章 古代社会

 第一节 原始社会

 第二节 秦汉到唐初水族地区的政治状况

 第三节 秦汉到唐初水族地区的经济状况

 第四节 秦汉到唐初水族社会性质的变化

 第五节 唐宋时期水族封建领主制的发展

 第六节 元明时期土司制度的建立

 第七节 地主经济的发展和“改土归流”

 第八节 水族人民的反抗斗争

第四章 近代水族地区的社会状况和反帝反封建的斗争

 第一节 19世纪中叶的社会经济状况

一、自给自足的自然经济

二、土地占有形态和地主剥削方式

 第二节 潘新简领导的水族人民反清大起义

 第三节 19世纪末期的社会政治经济状况

一、咸同起义以后的水族社会状况

二、半殖民地半封建的经济状况

三、处于半殖民地半封建社会中的水族人民

 第四节 水族人民反洋教的斗争

第五章 民主革命时期水族地区的社会状况

 第一节 辛亥革命到新中国成立前夕的水族社会状况

 第二节 国民党统治时期水族社会的经济

 第三节 在中国共产党领导下水族人民的革命斗争

一、水族人民的楷模、共产主义的先驱

二、水族人民的新觉醒

三、水族人民反抗国民党统治的斗争

四、在“黔南事变”中水族人民的抗日献身精神

五、水族人民迎接解放的武装斗争

第六章 新中国成立后的水族社会状况

 第一节 新中国成立至改革开放前的水族社会状况

一、水族人民政权的建立

二、成立民族自治地方

三、进行民主改革

 第二节 改革开放后的水族社会状况

一、民族政策贯彻实施

二、经济发展

三、社会事业发展

第七章 民族文化与民俗生活

 第一节 语言文字

 第二节 民间文学与民间艺术

一、民间文学

二、民间乐器

三、舞蹈 

四、刺绣、剪纸与印染

五、工艺 

 第三节 文化教育

 第四节 民俗生活与民间信仰

一、生产习俗

二、生活习俗

三、人生礼仪

四、民族节日 

五、日常礼节 

六、社会结构与组织

七、信仰与禁忌

大事记

参考文献

后记

修订后记