一、道与音乐的渊源
道教是产生于中国的宗教，其始可溯源于远古巫祝。道教奉为经典的道家老庄学说产生于楚文化。因此，“作歌乐鼓舞以乐诸神”便成为道教音乐的传统，而斋醮音乐则成为道教音乐的主体。
早期道教的音乐史料较少。因为在中国，道家思想始终是与儒家思想互补并存的。又因为道教的产生，与佛教传人的刺激和启发有关，因此，道教音乐的形成便受到儒家礼乐观的许多影响。
道教音乐是在斋醮等宗教仪式上使用的音乐。道教徒认为在求乞福愿的斋醮仪式中，道教音乐有感动群灵的作用。道教音乐的法式的诵唱和乐器伴奏，均由道士担任，在斋醮中使用的音乐有独唱(一般都是由知名道长担任)、齐唱、散板式吟唱和鼓乐、丝竹乐、吹打乐以及合奏等多种形式。器乐形式常用于法事的开头、结尾、唱曲的过门以及队列变换、禹步等场面，而声乐形式则是斋醮音乐的主要部分。其声乐体裁主要有颂、赞、步虚、偈等格式。音乐因法事情节需要，组合串联各种颂、赞、步虚、偈等道曲。法事不同，音乐的组合也随之变化。经过1000余年斋醮科仪的传承发展以及长期以来吸收民间音乐的养料，道教音乐愈益丰富，并且形成了不同地区的地方特点。
音乐是道教斋醮礼仪的重要组成部分。道教斋醮音乐是用来配合道场斋醮活动的音乐，或称为“法事音乐”、“道场音乐”。音乐是斋醮活动的重要组成部分。它对于烘托整个斋醮的气氛、沟通人神之间的灵感，净化做醮者和观礼者的心灵都起到重要的作用。它也是道教斋蘸活动中最具艺术特色的内容。道教认为，音乐有感动群灵的作用。所以，其内容有赞美“三清”等神仙的庄严而节奏缓慢的颂歌，有表现召神遣将、声势磅礴的场面和神仙应召而来的飘拂飞翔之声，有表现镇邪除魔的威武神勇的曲调，有表现盼望风调雨顺、求福祈愿的乐声，有表现众神功成回宫的l喜庆欢跃，有表现仙界无为、缥缈淡薄的旋律，为斋醮法事增添了庄严而强烈的气氛，让人如听天籁之声。
道教的音乐是随着道教的斋醮科仪的产生和发展而逐渐成熟起来的。道教音乐在早期五斗米道的仪式中即可见萌芽。如《三天内解经》中说：“弦歌鼓舞，烹杀六畜，酌祭邪鬼。”葛洪《抱朴子》道意篇中也记载：“徒……撞金伐革，讴歌踊跃，拜伏稽首，求乞福愿。”早期道教音乐由于史料缺乏，难以窥其全貌，但其音乐中浓厚的民间巫乐色彩清晰可辨。显然，早期道教的音乐还没有什么特色可言，大致延续了原始的巫卜音乐。
早期道教音乐所用的乐器，以道书称之为法器的钟、磬和鼓等打击乐器为主。隋唐时代，增加吹管、弹拨乐器，宋代以后，加入拉弦乐器。明代《茅山志》记载国醮演奏乐器的道士达30名。近代虽然吹管、弹拨、拉弦、打击等乐器并用，但演奏中，仍以吹管、打击乐器为主。
在乐谱方面，除《正统道藏》中的两种乐谱外，苏州道士曹希圣在清嘉庆四年(公元1799年)将吾定庵收集整理的乐谱刊印为《钧天妙乐》、《古韵成规》、《霓裳雅韵》等三种。江南一带的道士称之为‘‘曹谱”。
早期道教科仪中有关音乐的资料现存较少。北魏神瑞二年(公元415年)寇谦之所得的云中音诵，即华夏颂、步虚声，是道教音乐较早的书面记载。唐代道教音乐曾得到朝廷的重视，又吸收与融合了民间音乐、西域音乐以及佛教音乐，而得到发展和提高。到北宋，则产生了道教音乐的谱集《玉音法事》，其中共记录从唐代传至宋代的道曲谱50首，这是目前能见到的最早一本道教音乐的声乐曲谱集。南宋时，道教音乐在民间广泛流传。明代道教音乐既承袭唐、宋、元三代之旧乐，又吸收南北曲音乐的新制道曲，甚至连民间音乐如清江行、变地花、采茶歌等曲调皆为道教音乐所吸收，更加规范统一，进入了定型时期。近代道教音乐，基本上承袭明代的传统。
道乐作为一种古老的宗教音乐，在曲式和情调的内涵上，无不渗透着道教的基本信仰和美学思想，形成了自己独特的格局。道乐主要用于颂赞神仙、祈福禳灾、超度亡灵和修持养炼，曲调形式上有“阳韵”和“阴韵”之分，“阳韵”多用于早坛功课和祥祈性法事；“阴韵”多用于晚坛功课和超度法事。其美学思想反映了道教追求长生久视和清静无为，既出世又人世，情调庄严、肃穆，又不乏清幽恬静，表现召神遣将时气势磅礴，表现降妖驱魔时威武果敢，祈福祝庆时欢乐轻快，赞颂神仙时悠扬缥缈。通过音乐的烘托、渲染，道教韵斋醮仪式更显庄严、肃穆、神圣和神秘，在声乐中各种神仙意境得以和谐生动地再现，把人的情感带入了神秘的神仙世界。
道教信仰同汉民族的习俗有着十分密切的联系，在教义上既重出世又重人世。所以，道乐与汉民族传统音乐的关系十分密切，大量地吸取和糅合了宫廷音乐和民间音乐的曲调和演奏方法，这就使道乐具有广泛的群众性和地方性。一方面，它的曲调与形式容易被一般百姓所理解、所接受，为人们所喜闻乐见，既有渲染宗教的作用，又有娱人的功能。甚至有的道乐曲调又重新脱离道乐返归于民间，变成新的民间音乐与戏剧种类。陕西的民间道情调、浙江南部流行的大词，都是从道乐中演变分化出来的。另一方面，也使道乐披上了浓厚的地方色彩，不同的地方有不同的风格，彼此差别较大。例如全真道的道乐，全真道音乐主要用于修持、庆祝、祈祷等法事之中。受全真道教义顺应儒、释、道三教合一思潮的影响，全真道部分借鉴佛教的某些形式来发展自己的科仪音乐。十方韵，是全国道教全真派宫观都通用的道乐音韵，又称“全真正韵”。“全真正韵”是全真道十方丛林和一些道观通用的韵，修持法事中的音乐，就是“早坛功课经”和“晚坛功课经”音乐，庆祝法事的音乐，因此，它与以地域性特点为主体的地方韵不同的是，全真道内把“全真正韵”视为正统的韵，具有“天下同”的特点。之所以有“十方韵”与“地方韵”之分，地方韵则仅是在某一地区流行、使用的道教音韵。这些地方韵各不相同，大都吸收了当地民间戏曲、民歌、小调的曲调和内容，故也被称为“乡韵”。因此，道教音乐作为伴随道教徒举行各类修道、行道等行为的音乐，这类修道、行道行为又通过各式各样的宗教仪式体现出来。所以，道教音乐亦称为道教仪式音乐，有北京韵、广汉韵、崂山韵、温州韵、陕西韵等等。正因为如此，与仪式相关系的一些因素，往往也影响着仪式音乐的某些层面，丛林制度的建立和课诵音乐的完善，标志着全真道音乐规模咸备。由此，构成了道乐的大众化、通俗化、多样化特点。
道乐由声乐和器乐两部分组成，表演形式多种多样，包括独唱、齐唱、独奏、合奏、伴奏等形式。声乐是道教法事音乐的主要部分，分颂、赞、步虚、偈、吟咏等格式。颂、赞、步虚、偈是单独的曲式，有上下两句式或四句式小段，有时也有超过四句的长段。其中颂、赞、步虚的曲式在唐代形成，偈是元代以后出现的。曲式中音韵是曲调，起着烘托气氛，强化情感的作用，而曲调(即经文)总是十分具体的，表达了进行法事的人的愿望与乞求，或求助于神界，或颂赞于天仙，曲调与曲词和谐统一，各种曲式贯通搭配，组成了整个法事活动。道乐中的乐器几乎包括了汉民族乐器的全部，用得较多的是钟、鼓、磬、钹、铛、木鱼等打击乐，笙、管、笛、箫等吹管乐，古琴、二胡、板胡、阮等弹拨乐，通常用于法事活动的起韵、过门、结尾以及伴奏。主持法事的道士被称为“高功”，诵经的道士为“经师”。他们必须熟谙道教经书，精通斋醮礼仪，会走“禹步”、“踏罡步斗”和各种手诀，达到做、念、唱、奏样样知晓，方能胜任。
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