要认识一个历史人物，最简洁的办法，莫过于细读其日记。本书收录了作者对谭嗣同、袁昶、张之洞等人的日记的读后感，并对其作了深入的研究和探讨，具体内容包括《清人日记琐谈》《难得一见的百日维新史料——读唐炬〈留庵日钞〉未刊稿本》《袁昶〈乱中日记残稿〉质疑》《掀开历史人物的面纱——读〈张荫桓日记〉有感》等。

自序

清人日记琐谈

《翁文恭公日记》稿本与刊本之比较——兼论翁同穌对日记的删改

难得一见的百日维新史料——读唐炬《留庵日钞》未刊稿本

金梁其人与《近世人物志》——兼论其以日记勾画人物的治学特色

略论毕永年戊戌政变日记的若干问题——兼论小田切与张之洞关系及其进呈《诡谋直纪》之动机

荣庆其人与《荣庆日记》

谭嗣同《狱中题壁》诗刑部传抄本之发现及其意义——以唐炬《留庵日钞》为线索

张之洞在庚子年的帝王梦——以宇都宫太郎《当用日记》为线索

袁昶《乱中日记残稿》质疑

清王朝亡国实录——读恽毓鼎《澄斋日记》

出于污泥而不染的张之洞——读稿本《张文襄公辞世日记》感言

掀开历史人物的面纱——读《张荫桓日记》有感

从银库郎中到文渊阁大学士——由《那桐日记》看清王朝灭亡之细节