本书是“书虫牛津英汉双语读物”之一《三十九级台阶》，本书是英国作家约翰·巴肯的重要作品之一。在这部小说中，从南部非洲返回英国的采矿工程师理查德·汉内为阻止国防绝密文件落入德国人之手，与德国间谍展开了一场惊心动魄的搏斗。小说的文笔通俗细腻，故事情节跌宕起伏，悬念丛生，惊险瞬间目不暇接，不愧为一部脍炙人口的惊险小说。

理查德·哈内走回他伦敦的公寓，感到百无聊赖。他想，在英格兰好像什么令人激动的事情也不曾发生过。也许他该回非洲去。然而，那天晚上来了一位叫斯卡德尔的客人，给他讲了一个离奇的故事。

一周以后，哈内卧在苏格兰荒原的石楠丛中，饥肠辘辘，筋疲力尽。一架小收音机在他头顶的蓝天上低空盘旋。哈内一动不动地躺着，希望谢天谢地飞机不要发现他，同时琢磨着口袋里斯卡德尔的黑色小笔记本。斯卡德尔在笔记本里记着“黑石”，这个神秘的黑石是谁呢？那个“三十九级台阶”又怎么那么重要？六月十五日伦敦会出什么事？

而斯卡德尔已经被害，哈内的敌人在苏格兰的山山岭岭日夜追捕他，他必须自己搞清这是为什么。如果他的敌人抓住他，就会把他杀掉……