朱自清（一八九八——一九四八），原名自华，字佩弦，号秋实，江苏扬州人。中国著名作家、学者，主要从事现代文学评论和古典文学的研究，在这两个学术领域都颇有成就。朱自清先生长期在清华大学和西南联合大学任教，他的学术重点从现代新文学的评论转向了古典文学的研究，先后出版了《诗言志辨》、《经典常谈》、《古诗歌笺释》等厚重谨严的学术著作，在学术界产生了较大的影响。这固然是身居大学教职的需要，但也体现出他对于新旧文学传统的自觉体认他致力于用古典诗歌精神的种子来浇灌尚在成长的现代文学。《古诗十九首释》便是一部这样的著作。

《古诗十九首》最早见于梁昭明太子萧统编着的《文选》，此后历代评论家皆予以高度评价。《古诗十九首》以其显著的地位和影响，成为古今学者关注的焦点。中国古代的诗文评释，或者是做音韵训诂、征引典故的考论；或者是做兴象玲珑、辞采华茂的体验。朱自清的《古诗十九首释》则将二者结合起来，并且以一个现代人的学术眼光和审美情趣来重新阐释。其中既有对诗歌曲事的注解考证，又有着对诗歌意蕴的鉴赏批评，形成了朱自清独有的诗歌阐释，亦成为后人研究的典范。王瑶先生说：“朱先生是诗人，中国诗，从《诗经》到现代，他都有深湛的研究。”朱自清先生说：“选了《古诗十九首》作对象，有两个缘由。一来‘十九首’可以说是我们最古的五言诗，是我们诗的古典之一。所谓‘温柔敦厚’、‘怨而不怒’的作风，‘一百篇’之外，‘十九首’是最重要的代表。直到六朝，五言诗都以这一类古诗为标准；而从六朝以来的诗论，还都以这一类诗为正宗。‘十九首’影响之大，从此可知。”