实际上，我国历史上有皇家收藏、贵族收藏、名人收藏(名人收藏也属于老百姓收藏范围)，文化人收藏是和老百姓收藏交织在一起的。皇室的收藏，开启了收藏之风；名人的收藏，推动、指导，提高和开启了老百姓的收藏。特别是作为一种文化收藏，文化名人的介入是收藏文化在民间轰轰烈烈延续数千年的催生剂，因此可以说，文化名人收藏的作用是功不可没的。
秦始皇统一中国后，六国王室收藏的珍宝均为秦始皇所占有。秦始皇在建阿房宫时，就将六国珍宝陈列于宫中。秦汉之际，阿房宫被战火所毁，烧毁了大部分珍宝，少数藏品流人民间。
我国历代帝王就有厚葬的习俗，有的刚登基就考虑到后事，动手修建陵墓，四处收集珍宝，仿佛墓中随葬品越多越珍贵越好。但这客观上给后世留下了许多珍宝。可以说，没有古代大大小小的众多墓葬，我们今天的收藏就不会如此丰富和辉煌。而陵墓厚陪葬的另一面是催生了盗墓掘宝活动。汉代就有了盗墓现象发生，盗墓贼所挖掘的自然多为王者之墓。盗墓的目的，无非是盗取古墓之中的金银珠玉，获取古物珍宝。
官方收藏实际上就是皇家收藏、宫廷收藏，后来转变为国家博物馆的藏品。民间收藏就是除了皇室贵族收藏之外的一些文人和百姓收藏家的收藏，以至发展到当代的私人收藏，甚至开启了无数门类的私人收藏博物馆。因此，我们可以说，收藏反映着民族文化的进步，国家历史的发展。文物古玩和艺术品凝结着前人的智慧，是文化艺术的结晶。
在古代典籍中有些非常有趣的关于收藏的记载。
◇战国时期《尹文子·大道上》记述一个故事：一农人将一块斗大玉石献给魏国国君，魏王连忙叫来玉工鉴别。玉工进门一望，倒头便拜，祝贺说：“大王洪福，得此无价之宝！”魏王问：“值多少钱？”玉工答道：“卖了五座城池，仅够看它一眼。”魏王大喜，重重赏赐献玉之人。
◇战国《韩非子·喻老》载：从前，宋国国君请来一个能工巧匠，用名贵象牙为其制作牙雕，这位工匠用了三年时间，雕成了楮树叶片，叶片雕得精美绝伦，茎脉枝柯色泽逼真，其惟妙睢肖程度，将其混在一堆楮树叶之中，竟难辨真假。国王十分高兴，重重有赏。这则故事可以看出当时我国手工工业生产和工艺美术达到的水平之高。但这么高贵的工艺品，只能是属于国君的。
◇《韩非子·和氏》：楚国人卞和，山中得一璞玉，献给楚厉王。厉王让工匠鉴别，玉匠眼拙，说不过是一块普通石头。厉王以为卞和骗他，便砍去和氏左脚以示惩罚。厉王死，武王即位。卞和又将璞玉献给武王。武王也以欺骗罪，砍去和氏右脚。武王死后，文王即位。卞和抱玉于山中大哭三天，血泪俱下。文王派人去问和氏为何哭得如此伤心。和氏说：“我不是为失去双脚而哭，是为把宝玉当石头，把忠心谠欺诈而痛心。”文王让玉工剖开璞玉察看，果真是美玉，遂雕成器，命名为“和氏之璧”。
在《史记·廉颇蔺相如列传》中也载有此事。秦王为收藏这个和氏玉璧，曾开出用十五座城池换取“和氏璧”的筹码。可见这件宝物“价值连城”的珍稀程度。明清有人珍爱自己定烧的瓷器，常书底款“卞和三献之珍”。
◇西汉时，无论皇室，还是诸王，玩古之风已相当兴盛。他们为了获取自己的喜爱古物，常常在自己的封国境内挖古墓。有史料记载：汉文帝刘恒的儿子梁孝王刘武所收藏的珍奇异宝就非常多。其中一件商周的青铜重器，特别受到推崇，被刘武视为传国之宝。刘武死后，孙子梁平王刘襄的妻子任王后千方百计想据为己有。刘武的妻子李太后得到消息后，以祖母的身份出面重申梁孝王的遗命，强调王府库中其他宝物古玩均可任意挑选，唯独这件青铜器不能拿走。任王后不但不听祖母的劝阻，反而把梁平王刘襄搬出来，强令开库要取走青铜器。刘襄夫妇俩不顾亲情双双动手来抢宝物，并想关上大门不让李太后干预。李太后见状大怒，拼上老命与之争夺。争斗中，一方挡着不让出，一方硬是要往外冲，最后竟然把李太后的手指活生生地卡断了！为了一件藏品，闹得众叛亲离。
汉昭帝刘庄好藏书画，古籍记载：刘庄“雅好丹青，别开画室，又创立鸿都学，以集奇艺，天下之艺云集”。
以上几例可见，好的工艺品、艺术品基本为皇室垄断，而生产这些收藏品的则是历代的能工巧匠和艺术家。2-3
