本书总的编辑思想是在兼顾知识性和实用性的同时，突出可读性，尽量贴近中学生的认识水平和兴趣爱好。我们力图使得该书成为一座桥梁或者指向标，让中学生了解文学史和艺术史时有路可循。有关文学史和艺术史方面的知识可以说是浩如烟海，中学生不可能细致精要地完全了解，重点介绍那些经典的作家、艺术家以及他们的作品。

本书采用的体例大体类似于百科全书，即精选若干条目，进而对这些条目做出较为详尽的阐释。为了便于检索以及帮助读者掌握重点，各个条目之下又列出了该条目内容中的关键词。全书条目共约1000条，分属中国文学和外国文学两大类。这两大类下又将课文中涉及的艺术常识区分出来，排列于文学常识之后。为了体现历史发展的延续性，全书条目按照时代顺序进行排列。我们在确定条目时，基本保持了条目之间的相对独立性。条目的主体可以分为两种：一种是作家、艺术家，一种是作品。

中国文学

我国古代诗歌的辉煌开端：《诗经》

《晏子春秋》全力塑晏婴形象

《国语》详于言略于事

言简事详，情韵并美之《左传》

辩丽横肆，文辞之最的《战国策》微国鳓

儒家学派创始人——圣人孔子

雍容和顺，凝练隽永的《沦语》

声势浩大的墨家创始人墨子

说理严密看《墨子》

列子“御风而行”

孟子“告养浩然之气”

善用譬喻，论辩高超的《孟子》

追求“逍遥游”的庄子

古代散文中奇异的瑰宝《庄子》

儒家内部反对派苟子

鸿篇巨制绘《荀子》

先秦法家思想集大成者韩非

风格犀利的《韩非子》

融汇百家，宏大严密的侣氏春秋》

屈原忧愤投江

苦闷彷徨作《离骚》

悲剧与浪漫并存：屈原作品

南方特色话“楚辞”

华丽铺张的汉赋

千古才情话贾谊

神奇玄想《山海经》

“绝代奇书”《淮南子》

忍辱发愤著书司马迁

《史记》：史家绝唱，无韵《离骚》

生动凝练唱汉乐府民歌

才高博学的班固

思想正统的《汉书》

《古诗十九首》：五言诗时代的开始

慷慨深沉建安风骨

曹操“外定武功”，“内兴文学”

风格独具曹操诗

曹植才高八斗，七步成诗

独树一帜曹植诗

建安文学主力军：建安七子

智慧化身之诸葛亮

古今传颂《出师表》

酣歌纵酒“竹林七贤”

洛阳纸贵仨都赋》

隐逸诗人之宗陶渊明

平淡自然陶渊明诗

情真意淳陶渊明文

集鬼怪于一身的《搜神记》

谢灵运寄情山水

清新可爱谢灵运山水诗

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外国文学