财神爷寿诞之期据说是正月初二，由于发财是大多数人的心愿，因此全国各地三教九流的人士都要祭财神，也因此有各式各样的财神爷，数目极多。但中国有哪些财神？何时开始有财神？祭祀财神又有哪些规矩呢？
第一位财神是“如愿”
最早的财神是“如愿”，这是载于晋人宗懔的《荆楚岁时记》里的一个故事。江南人在正月初一有把串线的绳索系在木杖的底端，再用木杖击打粪堆的习俗，据云这样就可以如愿以偿。
为《荆楚岁时记》一书作按语的唐人王谟说，这是有典故的；原来依据《录异记》这本书的记载，古时候有一个叫区明的商人，有次他经过彭泽湖时，遇见一个乘坐在马车上的人——青洪君。区明对青洪君十分有礼，青洪君便答应区明所提出的任何一个要求。有人教区明只要如愿；区明便对青洪君说他要如愿。青洪君似面有难色，可是也不能食言而肥，便把如愿给了区明；原来如愿是青洪君的婢女。
如愿随区明回家以后，区明有任何要求都能如愿以偿，便立刻富有起来。但有一次大年初一时，如愿起身稍迟；区明便要打如愿，如愿遂遁身于粪堆中，他便以木杖打粪堆，唤如愿，但如愿再也不出来了。自此以后，区明又逐渐变成一个贫穷的人了。
但是正月初一执木杖打粪土唤如愿的习俗，却逐渐流传了开来；像明人李一楫《月令采奇》卷一就说：“元旦，鸡鸣时，以绳系木偶，往积壤处，以杖打粪堆，呼如愿，云使人富。”在今天，虽然已很少人再在初一这天拿棍打粪堆，以祈如愿的事了，但新年期间不打扫，不把垃圾往屋外倒，据说就是怕如愿藏在粪土堆里呢！
当然这个出自《录异记》里的故事有许多自相矛盾的地方，例如如愿能使区明富贵，区明焉有待之如婢，晚起即责的道理。此外，如愿又怎能消逝于粪堆里呢？但民间传说，本来就是偏重于趣味的，它只重视结果，而不管结果前面的经过是否合理！这个故事虽然没有提到财神，但如愿的性质已十分接近财神，并且南北朝人正月初一祈如愿和后人于正月初二祭财神，二者在时间上也十分接近，这些都说明了如愿是中国历史上最早的“财神”。
从比干到五显财神
由于祈富发财是众人的意愿，因此中国的财神在唐宋以后愈衍愈多。
多数人家供的是玄冠朱服缁带素靴，手捧元宝如意，状似利市天官(道教三官之一)的一位财神，也有人供协天伏魔大帝关公为财神的，更有人把文武财神分列并祀的。
据说文财神是以剖腹挖心来劝谏纣王的诤臣比干丞相，武财神是助闻太师与姜子牙敌对的赵公明——赵公明骑黑虎、手执钢鞭，被姜子牙以法术杀死后，却受封为武财神(见《封神演义》第四六回至四九回、第九十九回)。至于比干为何被人供奉为财神，是说想发财就得像比干一样没有心肝，还是只单纯地补偿比干的忠心而封他为(财)神？就不得而知了。
至于武财神赵公明，依据《封神演义》的记载，他的手下还有四个副将，在赵公明被封为财神之后，这四个副将也被封为“进宝郎君”、“招财童子”了，五位大神合称为“五显财神”。
北平广宁门(俗称彰仪门)外，有一座五显财神庙。民间相传开庙时第一个烧香求财神者必能如愿，但头一天夜晚子时城门就全关闭了，一直要到初二凌晨卯时才开门。北平城里的生意人、吃开口饭的艺人和八大胡同的娘儿们，纷纷挤到广宁门前，等着城门开，好去烧头香、祈一年的财运。但是这柱头香不用说轮不到城里的人烧，就是城外财神庙旁的住户也烧不到，头香全归庙里的庙祝啦！
去五显财神庙的香客除了祈福外，还有一个节目是借元宝。元宝是用硬壳纸做成元宝式样，分成大小金银数种。给若干香敬，就可以换若干纸元宝。明年如果发财了，向财神“借”的元宝就得还，借金还金，借银还银，把还的纸元宝全供在神龛里，明明是用香敬买来的纸元宝却偏要说向财神借的，并且要还；但人们也乐于求个发利市还元宝的机会。P3-6
