刘兴祚是明末清初东北地区著名战将，同时也是历史上极富传奇色彩的人物。刘兴祚初为明朝开原卫的一个下级官员，后投奔努尔哈赤，在后金期间，刘兴祚因为努尔哈赤镇压辽东汉人的反抗，后又投人毛文龙帐下，重归明朝，展开抗击后金的行动。他的上述行为是封建王朝统治者和儒家道德伦理护卫者所不能允许的，所以在明清两朝的正史中均未留下其个人传记，仅在一些相关人物，诸如毛文龙、袁崇焕、库尔缠、达海等人的传记中有所涉及。

为弄清楚这位名噪一时的战将的历史真面目，以及刘兴祚所代表的明清之际辽东汉人的政治取向，本书对刘兴祚的问题的一些疑点进行分析，并提出各种看法。包括：刘兴祚的个人情况；刘兴祚在后金的十三年；刘兴祚最后的选择；刘兴祚的评价等内容。

绪论

 第一节 学术史回顾

 第二节 刘兴祚问题研究的必要性

第一章 要冲·贪吏·夷乱——晚明开原

 第一节 交通枢纽三面临夷——开原马市和夷策

 第二节 民族融合吏治腐败——辽东汉人民族意识的弱化

 第三节 关于《刘将军事实》

第二章 姓名·国·家——刘兴祚的个人情况

 第一节 刘兴祚·刘爱塔——两个名字的转化和含义

 第二节 汉族·朝鲜族——刘兴祚的国籍和籍贯问题

 第三节 生·死——刘兴祚生卒年考

 第四节 婚姻·政治——刘兴祚的婚姻状况

 第五节 爱国志士·乱世枭雄——刘氏兄弟

第三章 忠与叛——刘兴祚在后金的十三年

 第一节 投奔·投降·被掠——刘兴祚进入后金方式的解读

 第二节 民族·民众·理想——刘兴祚进入后金原因的归结

 第三节 效忠·理想——刘兴祚在辽南的平乱和治民

 第四节 内应·叛逃一——刘兴祚投明的准备与选择

 第五节 帝王·大臣·平民——刘兴祚同后金的各阶层的关系

第四章 民族·民众——刘兴祚最后的选择

 第一节 阵前倒戈·被俘·假死——刘兴祚投明方式的争论

 第二节 民族·民众——刘兴祚投明的原因

 第三节 恩·怨——刘兴祚与袁崇焕、毛文龙的关系

 第四节 横行海上·号令东江——刘兴祚皮岛事迹

 第五节 彷徨·失望——刘兴祚之死

第五章 功过·是非——刘兴祚的评价

 第一节 后金·明·朝鲜——评价概述

 第二节 静·变——刘兴祚在明清转型期的重要作用

 第三节 汉化·夷化——明清之际辽东汉人政治取向

注释

参考文献

刘兴祚生平大事记

附表

后记