在这本涉猎广泛的著作中，弗格森在肯定工商业文明的“进步性”的同时，立足于古典社会政治理论对现代文明的“异化”进行了比较深入的批判。他的这些(古典保守主义立场上的)批评与当时由休谟和斯密代表着的(古典自由主义)苏格兰启蒙运动的学术主流相左，从而引发了英国学界关于文明社会的“现代性危机”的争论与思考，而在马克思之前，这种对“现代性危机”的思考主要是由欧陆思想家们进行的。在这一意义上，我们不妨认为，弗格森是近代西方思想家里面最早从“现代性危机”的角度对现代文明加以批判的经典作家之一。也是基于这一理由，我们通常将他视为英美思想传统中的“社会学”创始人。

第一章 论人性的普遍特征1

 第一节 关于蒙昧状态的问题1

 第二节 自我保存的天性12

 第三节 人类联盟的天性17

 第四节 争斗和分歧的天性22

 第五节 智力28

 第六节 道德情操35

 第七节 幸福45

 第八节 续第七节54

 第九节 国家的幸福64

 第十节 续第九节70

第二章 论野蛮民族的历史83

 第一节 有关这一问题的古代文献记载83

 第二节 财产确立以前的野蛮民族91

 第三节 打上财产和私利印记的野蛮民族109

第三章 论政策和艺术的历史123

 第一节 气候和环境的影响123

 第二节 政治机构史137

 第三节 国家的一般目标及相关的机构和方式153

 第四节 人口和财富155

 第五节 国防和征服165

 第六节 公民自由174

 第七节 艺术史188

 第八节 文学史192

第四章 论民用艺术和商业艺术的进步所产生的后果202

 第一节 艺术和专业的分工202

 第二节 艺术和专业分工所产生的等级制度206

 第三节 文明国家和商业国家的风尚210

 第四节 续第三节215

第五章 论国家的没落228

 第一节 假想的国家辉煌及人类事务的枯荣沉浮228

 第二节 民族精神的暂时成就和疲塌234

 第三节 文明国家民族精神的疲塌239

 第四节 续第三节251

 第五节 国家的浪费259

第六章 论腐化堕落和政治奴役263

 第一节 腐化堕落概述263

 第二节 奢侈272

 第三节 与文明国家相伴而生的腐化堕落277

 第四节 续第三节284

 第五节 趋向政治奴役的腐化堕落291

 第六节 专制政体的发展和终结304

索引313

译后记321