《童年》是高尔基自传小说三部曲的第一部。在这部作品里，高尔基生动地描绘了自己的童年生活，真实地反映了帝俄时代下层社会的面貌。围绕在幼年高尔基周围的，是一群被侮辱被损害的人。他们处于社会的底层，不合理的社会制度，使他们变得疯狂、狭隘。故事道出了私有制给予人们精神上的损害。

高尔基曾经不止一次地对列宁讲起自己的童年，列宁劝他把一切都写出来，而且说，这一切都是富有极好的教育意义的。