能源是经济发展的基础，是人类文明进步的动力源泉。人类每一次重大进步都与新能源的开发利用相关。
我国能源开发利用中存在诸多问题。2008年全国能源消费总量比上年增长4％，按照实际的国内产量和进口量计算，中国对外化石能源的依存度已经超过50％。由于我国处于工业化和城镇化高速发展时期，能源消耗将持续增长，能源供求矛盾仍将十分尖锐。面对如此严峻的形势，反映现代文明进步的节约能源、开发使用新能源的观念并没有深入人心并成为人们的一种生活方式和生活态度。能源已经成为影响中国国家安全、经济安全的重要因素，能源问题解决不好，必将影响到我国现代化和中华民族崛起。
