莫吐儿生性快活,生活在自己的幻想世界里。父亲去世后外出当学徒,后来帮助哥哥按照一本叫《一元换百元》的书中所说的生财之道,炮制饮料、墨水、老鼠药,生活的困苦同莫吐儿的快乐天性、淘气胡闹,形成强烈的反差,造成一个滑稽可笑又令人悲哀心酸的效果。
这是一个九岁的俄国犹太儿童和他的家人在困苦中求生存的朴实故事。主人公莫吐儿天真活泼,富于想像力、同情心,生性快活,喜欢玩闹,生活在自己的幻想世界里。父亲病重、去世,莫吐儿不得不变卖家具,外出当学徒.后来帮助哥哥炮制饮料、墨水、老鼠药,再后来全家辗转去美国谋生。生活的困苦同莫吐儿的快乐天性,求生的艰辛同莫吐儿的淘气胡闹,形成强烈的反差。作者以令人心酸的幽默,写出了动荡生活中人们互助友爱、积极向上的生活态度。高尔基称赞其为“绝妙好书”。