受教于西南联合大学的农家子，从比德尔实验室出来的岗材生，受麦卡锡主义迫害，与赵忠尧等同时被囚于日本，改行研究抗生索的生产问题，取得了国际水平的成就，贾植芳托他带东西给胡风．据说内藏一封秘信，“反胡风”、“反右派”等运动的漏网之鱼，“四清”、“文革”时终于在劫难逃，20多年后方才重返分子遗传学领域，迅速在固氮基因研究方面取得重大成果，每一代人都有为后代存史的责任，80岁后，继续生存的价值在于讲真话。

自序

第一章 青少年时代

 贫苦的童年

 吴江中学

第二章 走向科学

 流离于安徽、湖北等地

 到广西大学借读

 转学到西南联合大学

 到清华大学农业研究所做研究

第三章 留学美国

 难得的留学机会

 大师云集的加州理工学院

 获得博士学位

第四章 东京蒙难

 巢鸭监狱

 移交国民党“中国代表团”

 释放归国

第五章 愉快的13年

 改行，从事抗生素研究

 访问苏联

 中国科学院上海微生物研究所

 难忘的岁月

第六章 社会主义教育运动

 被诬“反党”“叛国”

 下乡

第七章 无产阶级“文化大革命”

 批斗

 “定性”

 “清理阶级队伍”

 回到微生物研究室

第八章 度过了风雨长夜

 继续夹着尾巴做人

 被结合到“革命委员会”

 “五七干校”

 赴英、法考察分子遗传学

第九章 回到第一志趣

 赴美访问

 工作受到重视和支持

第十章 答问录

 在早年政治运动中的经历

 对科学和教育的思考

附录

 忆恩师张景钺

 悼念顾德安

 忆王仲良

 学生眼中的沈善炯 朱家璧访谈录

 沈善炯的科学贡献

沈善炯年表

人名索引

整理者附言