本书根据访谈的主题分为“人工合成结晶牛胰岛素”、“胰岛素晶体结构测定”、“人工合成酵母丙氨酸转移核糖核酸”三个部分。事实上，在1956--1976年间，真正按计划组织大量人力实施并取得重要成果的分子生物学研究，恐怕也只有这三项。

每一个项目的历史过程，本书都选了几位至十余位当事人来讲述。在排列访谈录时，按当年分工和所在单位划为若干组合，每个组合中受访人依首次受访时间排序。这些受访人有的来自中国科学院，有的来自高等院校，有的是“老”科学家，有的是中青年科技工作者，有的当时还是学生，还有几位是专职的科研管理干部。尽管被询问的都是几乎相同的问题，但由于当时所处的位置不同，以后的地位各异，认识水平不一，以及各人记忆力和表述风格的差别，他们所做的答复不尽相同。对口述历史而言，这样的结果在所难免，甚至迥然不同也是其应有之意，正可以相互补充，相互印证，展示历史的多面性、多层性、丰富性。

引言 分子生物学在中国兴起的独特历程

第一篇 人工合成结晶牛胰岛素

 胰岛素工作的管理 访谈杜雨苍

 因保密而丧失的荣誉 访谈张友尚

 最自豪的工作 访谈邹承鲁

 上海分院的“大兵团作战” 访谈王芷涯

 可以给个诺贝尔奖访谈邢其毅

 学生的感受 访谈汤卡罗

 北京大学的“大兵团作战” ‘访谈花文廷

 合成背后的故事 访谈施溥涛

 尴尬的献礼 访谈夏其昌

第二篇 胰岛素晶体结构测定

 非常集体的工作 访谈梁栋材

 从小分子到大分子 访谈林政炯

 “691”之前 访谈李根培

 四起三伏的坎坷历程 访谈卫新成

 上海组 访谈朱尚权

第三篇 人工合成酵母丙氨酸转移核糖核酸

 从“601”到“824” 访谈祁国荣

 “824”任务的前期管理 访谈梁镇和

 “人工合成生命”系列研究的酝酿访谈黄爱珠

 自豪及遗憾访谈包永德

 署名问题 访谈罗登

 有机所的贡献 访谈陈海宝

 北京“824”任务组 访谈张其玖

 不可能再组织第二个“824”项目 访谈王贵海

 北京大学的工作 访谈顾孝诚、胡美浩

 默默奉献13年 访谈孙融融

 对“824”的反思 访谈翁延年

附录

 “人工合成生命”系列研究大事记

 主要参考文献

人名索引

后记