孔子在一名宦者的带领下向宫内走去。来到宫殿的大台阶下，宦者看到孔子准备要在堂下行跪拜之礼，赶忙说：“孔大夫，你可上堂再拜。大夫们现在都这么做！”
孔子并未作答，屈身拜行完整的叩见礼。宫人和迎上来的内监在台阶上站住，回身互相看看，忍不住用衣袖捂嘴窃笑。
孔子进入殿堂，脱靴着布袜行至殿中，双手一揖，屈膝俯身对着空空的国君座位再行上殿大礼。侧壁廊间，随着一阵玉佩撞击的叮当之声，鲁定公慢悠悠走上殿来，对孔子摆了摆手，“孔丘，你来了……免礼，免礼。”
孔子行礼之后，才在鲁定公的正面跪了下来，“微臣孔丘拜见君上！”
鲁定公笑了笑，“孔丘，知道寡人为什么从中都把你叫回来吗？”
孔子抬头摇了摇，“微臣不知……”
鲁定公身子微微前倾，满脸笑意地望着孔子，“孔丘，寡人听说，你遵照周礼治理中都，不过一年，就把中都治理得井然有序，面貌大变，国人纷纷称赞呢！寡人还听说你扩建了乡校，门下有数千弟子。”
孔子垂下头，双手一揖，缓缓答道：“君上，小臣曾说过：只要以礼治国，一年可有小成，三年必有大成。”
鲁定公点点头，“你果然有超凡的才能，难怪先君在你儿子出生时会特意送去一条大鲤鱼道喜呢……”他一边说，一边站起身，走下台阶，指着殿外安放的一尊大鼎，问道：“孔丘，依你之见，鲁国要想强大可否效法齐国呢？”
“君上，齐国的老百姓不犯法是因为他们害怕刑罚，但如果人们不犯法是因为他们讲礼义、知廉耻、有品格，那不是更好吗？选贤能，修信用，贼不作，谋不用。人不但爱护自己的父母子女，也爱护别人的；男人安本分，女人有归宿；不论是孤儿寡母、老弱病残，都能得到照顾和供养——这样老百姓才能安居乐业，才是治平之道啊！”
鲁定公哈哈大笑，“好啊！孔丘，说得好！寡人希望你能将自己的主张推向整个鲁国，而不只是一个小小的中都！”
孔子想了想，试探着道：“当今之鲁国，只有强公室抑私门，才能得民心！”
“说得对！寡人支持你！”
孔子没有说话。
鲁定公见孔子沉默不语，问道：“怎么？你还有什么顾虑吗？”
孔子顿了片刻，直言道：“臣在洛阳访学时，曾听到王室君臣议论鲁国，他们说，自桓公去世以后，鲁国早已没有国君，只有季孙氏、孟孙氏、叔孙氏三家贵卿。”
鲁定公一直挂在脸上的笑容慢慢消失了，“唉！是啊，这三家贵卿也都是寡人之同宗，是寡人先祖桓公之后代，所以称他们为‘三桓’。”
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