平均律是欧洲的基本律制，巴赫以《平均律钢琴曲集》首次为平均律创作竖立典范，影响极为深远，称为钢琴文献中最重要的作品之一，被世人称为钢琴音乐的《旧约》。《平均律钢琴曲集》集复调音乐之大成，精美的旋律、千锤百炼的主题和匪夷所思的复调作曲技法随处可见，代表了巴赫器乐创作的最高成就。

《十二平均率钢琴曲集》被认为是一部充分体现巴赫的音乐风格、音乐形象的大百科全书，是钢琴演奏者的必修课本。在这部作品中，他的复调技术和艺术技巧都达到了最高峰，直到今天，他也有理由成为最高典范，这部作品从艺术创造上证实了平均率理论的优越性。他的赋格曲标志着调性功能思维的高度发展，整体曲集标志着大小调体系的完全成熟。从这个意义上来说，他所起的进步作用是不仅仅局限于钢琴音乐发展的范畴之内的。