8分钟推理，一天的放松。8分钟经典，长久的愉悦。本书是“8分钟推理小说”系列中的一册。全书由7个推理故事组成。每个故事都非常完整，悬念强烈。每个故事都是对读者洞察力及推理能力的最高挑战及很好的训练。读来轻松，饶有趣味。8分钟推理，等你来破案！

本书是英国著名侦探小说大家奥斯汀·弗里曼7个经典推理短篇的结集，包括：一个穷光蛋的罗曼史；失踪的借贷者；办案中的人类学；箱子里面的罪恶；巴比伦国王的金玺；白色脚印之谜；失窃的金条等篇目。

奥斯汀·弗里曼是推理小说史上最为优秀的代表，是推理小说黄金时代最为杰出的作家之一。他的小说以推理为主，却不无悬念，读来又让人觉得温暖而亲切，有如智者现场讲解谜案。

一 一个穷光蛋的罗曼史

二 失踪的借贷者

三 办案中的人类学

四 箱子里面的罪恶

五 巴比伦国王的金玺

六 白色脚印之谜

七 失窃的金条

夏日的夕阳已经逝去，夜幕降临。一名孤独的男子骑着一辆自行车，在静谧的乡间公路上缓缓前行。此人身上的晚礼服被一件薄薄的外衣罩着。

对面驶过一些从郊区城镇开来的马车、汽车或出租车。看到车上那些人的盛装打扮，骑车男子对他们要去哪里，已经心知肚明。他自己要去的地方是离公路不远、一片园林中的豪宅。

越是接近目标，他骑车的速度就越慢。因为他此行有着非同寻常的使命。

这座府邸叫维罗岱尔。今天晚上，它将重新见证自己旧日的辉煌。

长期以来，这栋房子一直空着。外面看守人小屋上挂出的木牌无声地诉说着这里败落的境况。但是今天晚上，这座巨厦所有房间都用彩旗和帷幔装点起来了，地板也被重新打了蜡或铺上了地毯。今晚，这里将又一次充满悠扬的音乐、欢快的笑语和激情的舞步。

因为今天晚上，雷内斯佛尔德的单身妇人将要举办一次盛大舞会，而主办人之一就是哈利维尔小姐——维罗岱尔庄园的女主人。

这是一次空前的盛会。舞会的场所宏大而气派，前来参加的单身妇女人数众多，且个个身价不菲。此外，还将有许多尊贵客人到场，其中就有杰朗·查特尔夫人。她的到来将使这座府邸蓬荜生辉。这位漂亮的寡妇是社交场上无人不晓的名流。她拥有的财富不是一般人能想象的；她佩戴的珠宝和钻石常常使社交场的女主人感到无比荣耀的同时，又嫉妒不已。

然而，我们的这位骑车人在快要接近维罗岱尔时却迟疑得几乎快要停下来。当他终于转过一个弯，看到庄园大门时，从车上下来，站在那里踌躇不定。他将要做一件相当危险的事。虽然他并非胆怯懦弱之辈，行动之前他仍然有些犹豫。

此人并不曾受邀参加舞会。

那么，他为什么要来呢？他又将如何进去呢？这些问题并非三言两语就能讲清楚。

奥古斯特斯·贝利是专靠自己的小聪明过日子的。虽然人们都明白什么是小聪明，可这种说法实际上有些荒唐。难道这世界上有谁有小聪明不去用的？况且，对于一个流浪汉来说，又需要什么高深的大智慧呢？不管怎么说，奥古斯特斯·贝利的确是一个靠小聪明过日子的人。不过，迄今为止，他还没有能够发迹。

眼下的这趟冒险起源于他在餐馆无意中听来的一段对话和别人随意放在餐桌上、后被他熟练地用菜单盖住的一张请柬。奥古斯特斯·贝利是顶替了哈林顿·贝利前来参加舞会的。此时，他脑子考虑的问题是，他是否会被人看出破绽？他原来估计的是，舞会的客人很多，主办人又缺乏经验，应该不会有什么问题。虽然他知道来客不必出示请柬，但他仍将经历进门时被大声宣报身份的尴尬的一关。

不过，如果人们发现他是未被邀请的陌生人的话，恐怕就连申报身份的机会都没有了。

他忐忑不安地朝门口慢慢走去。除了紧张之外，他的心情还夹杂着几分苦涩的回忆。

他曾在军中服役——时间很短，因为他的“小聪明”使军队同僚很难忍受——可是想当初，他也曾有资格作为正式被邀请的客人参加这种舞会。而现在，他只是一个毫无地位的小偷，顶替他人名字想溜进去，随时都有可能被仆人撵出来而丢尽脸面。

他正站在那里犹豫不决，公路上响起了一阵马蹄声，接着，又是几下刺耳的汽车喇叭声。转弯处先是出现了几盏马车的车灯，随后便是两道刺眼的汽车前灯的光芒。一个男人从大门旁的小屋里出来，将门拉开。贝利先生鼓足勇气，推着他的自行车，向门口走了进去。

这是一段很陡的上坡路。贝利先生刚走到一半，那辆汽车便从他身旁呼啸而过。这是一辆很大的纳皮尔牌轿车，里面塞了满满一车年轻入，有的甚至挤坐在同伴的腿上。

贝利觉得自己的机会来了。

他进门之后，把那辆自行车存放在一间空置的马车房里，急忙向衣帽间走去。那伙年轻人已在他之前进了衣帽间，这时正有说有笑地脱去大衣，放在一张桌子上。贝利照着他们的样子，将外衣脱掉。由于急着想和这伙人一起进入接待厅，没有过分留意眼下的事情。当他匆匆忙忙把存衣牌装进口袋里，转身离开衣帽间时，没有注意到那位忙得晕头转向的仆人把他的帽子和另外一名男子的上衣放在了一处，并在它们上面贴了相同的号码。

“波德布鲁少校、迈克尔·琼斯上尉、华森先生、戈尔德史密斯先生、斯马尔特先生、哈林顿·贝利先生！”仆人大声通报着来客的名字。

贝利昂首阔步，同那几位军官勾肩搭背地走进大厅。他心里有些发毛，因为他注意到，那些女人正在仔细地打量着每一位进来的客人。

“查特尔夫人，克伦波勒尔上校！”

随着一声通报，所有的目光都转向了新到的客人。

贝利一边鞠着躬，一边从人群中走了过去。

他那瞒天过海的骗术终究获得了成功。

他不事张扬地朝房间里比较拥挤的角落走去，找了一个不易被女主人看到的地方。他心想，即便她们注意过他，很快也会把他忘记。到了那时，他就有机会下手了。

他那紧张的心情仍未完全平息。他想去喝杯酒定定神，又怕显得过于仓促。他那双机警的眼睛不停地从身旁人群的肩膀上观察着周围的一切。

突然，随着人们的移动，他看到查特尔夫人正和主办舞会的未婚妇人握手。眼前的情景使贝利大惊失色。

……

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