作者张沛文试就接触到的运河史料,查勘所见,以及规划建设实践,撰写《中国东部运河建设》。全书分3篇22章。第一篇共4章,按各个历史时期,运河开凿建设时间顺序,将史料联贯整理,书写中国运河建设史。第二篇包括第五章至第十九章,内容为中国东部运河建设,这是本书的主题。按每条运河的始凿、通塞兴衰、修复维护和续建扩建发展历程,一一整理编写。所撰写的11条运河不仅在古代南粮北运中起过重要作用,而且现代仍根据区域经济建设发展需求,对其进行续建扩建,使其在北煤南运、矿建运输、海港集疏运输中,发挥更为重要作用。此外,还包括运河穿越长江、渡过淮河、进入黄河运口的演变与通航建筑物的建设发展。60多年来,我国内河航道工作者,在内河航道规划建设实践中积累了丰富的经验。第三篇包括第二十章至第二十二章,仅根据作者参与的部分工作实践,对这一时期运河规划设计、山区河流滩险整治水力计算和平原冲积性河流航道浅滩整治线宽度的确定加以阐述,俾作参阅。