孔子
1988年1月，在召开于巴黎的诺贝尔奖获得者国际会议上，与会代表提出了16条以“面向21世纪”为主题的结论，其中一条是：“人类要在21世纪生存下去，必须回首2500年前，去汲取孔子的智慧。”孔子及儒家思想不仅对中国封建社会的哲学、政治、经济、文化、教育以及社会生活、风俗习惯等有着深远的影响，在中国传统思想中长期占据主导地位，而且早已超越国界，成为世界文化宝库中的丰碑。
一、坎坷少年
中国历史上最伟大的思想家、教育家、政治家孔子(前551—前479)，出生在春秋末期鲁国陬邑昌平乡(今山东曲阜东南尼山附近)，名丘。因其有个同父异母的哥哥叫伯尼，故排行第二，字仲尼。
孔子的远祖是宋国贵族，殷王室的后裔。周武王灭殷后，封殷宗室微子启于宋。由微子经微仲衍、宋公稽、丁公申，传至滑公共。滑公共长子弗父何让位于其弟鲋祀，自己为卿，孔子先祖遂由诸侯之家转为公卿之家。弗父何之曾孙正考父，连续辅佐宋戴公、武公、宣公，久为上卿，以谦恭著称于世。考父生孔父嘉，继任宋大司马。孔父，字也；嘉，名也。按照周代礼制，“五世亲尽，别为公族”，故其后遂以孔为氏。
孔子五代祖木金父因其父孔父嘉在宫廷内讧中被杀，而从宋国避祸奔鲁，定居陬邑(今曲阜东南)，开始了孔氏家族在鲁国的生活。孔子曾祖父防叔曾任鲁防邑宰。祖父伯夏，事迹无考。父亲名纥，字叔，又称叔梁纥，为一名武士，以勇力著称。叔梁纥先娶施氏，无子，其妾生男是为孟皮(伯尼)，病足，复娶颜徵在，而生孔子。因为孔子贵为圣人，所以关于他的出生也有很多传说。孔子父亲叔梁纥六十六岁与母亲颜徵在结婚，这在当时被认为不太合礼仪。结婚时叔梁纥已年近古稀，颜徵在则在妙龄，年龄相差甚大，所以司马迁在《史记·孔子世家》中说孔子为“野合而生”。
孔子三岁的时候，父亲叔梁纥去世。由于遭到歧视，母亲颜徵在被迫带着孔子离开，在曲阜阙里过起了艰难的生活，并教导孔子知己达礼。孔子六七岁的时候，就在游戏中模仿礼仪，开始学习“六艺”，即礼、乐、射、御、书、数。孔子“十有五而志于学”，最终成为中国封建社会的思想巨人，都与孔母的抚养教诲分不开。
孔子不到二十岁时，母亲颜徵在也去世了，他开始了完全独立的生活。艰难的生存环境，磨炼了孔子的意志，他更加刻苦自励，努力进取。孔子为母亲守孝三年后，迎娶了母亲给订好婚的亓官氏，不到一年，就生下了儿子孔鲤，但家里的日子也更加拮据了。为了生存，孔子发挥了自己会乐器的特长，在人家婚丧时做吹鼓手，并自谦道：“吾少也贱，故多能鄙事。”就是说，小时候因家贫而学会了不少鄙俗的技艺。
二、飘摇仕途
孔子母亲去世的那年，适逢鲁国的贵族季氏宴请名流，十七岁的孔子正在居丧期间，于是便穿着孝服跑去了。季氏的家臣阳虎向他喝道：“我们请的是有地位有才能的人，并不招待叫花子，你走吧！”孔子只好退出。经过这番挫折，孔子更加发愤读书。过了三四年，孔子的道德修养和各种才能都大有长进，虽然年轻，却已经很出名了。因此，孔子儿子出生时，鲁国的国君昭公向他道喜，派人送来一条大鲤鱼。孔子为了表示感谢，便给孩子起名为鲤，号伯鱼。伯是老大的意思。这是孔子的第一个儿子，也是唯一的一个儿子。 大约在二十六七岁的时候，孔子才做了一两回小吏。结婚生子后的第一份工作是给鲁国权臣季孙氏当“乘田吏”，就是管理牛羊的官。孔子说：“叫我管牛羊，我就要把牛羊养得肥肥壮壮的。”果然，他养的牛羊都很肥壮。季孙氏想不到年轻的孔子竟有这等处理事情的能力，就又委派了他第二份工作，让他当“委吏”，类似于现在的会计。这些工作在当时官场上的地位都较低，但孔子并不在意，而是踏踏实实地尽到自己的职责。孔子真正做官的经历有过三次，做的分别是中都宰、小司空和大司寇。
中都(今山东汶上县西)宰相当于现在的县长，当时孔子已经五十一岁。司马迁对孔子任县长的政绩评价很高，但是究竟有哪些政绩，却没有说。《孔子家语》里讲得比较详细，说孔子任中都宰时，定了几条“养生送死”的制度，谓：“长幼异食，强弱异任，男女别途，路无拾遗，器不雕伪。为四寸之棺，五寸之椁。因丘陵为坟，不封不树。行之一年而西方之诸侯则焉。”推行这些制度不过一年功夫，中都周围各地都来效法了。
由于孔子当时的声望已经很高，做中都宰的政绩也不差，所以很快就由地方官被提升为中央政权的小司空(司空主管水利、营造等，小司空为大司空的副手)。孔子做小司空的时间很短，记载也很少。
五十二岁的时候，孔子做了鲁国主管司法的大司寇。孔子一生仕鲁仅四年左右，任大司寇的时间最长，约三年。孔子做大司寇后，听讼不专断而从众议，为了把事情办好，不惜屈己求人。其任上最著名的一次公务活动，是夹谷之会的胜利。孔子在夹谷之会中，随机应变，拿当时很重要的礼作武器，不卑不亢，以弱胜强，保全国格，充分显示了一个伟大政治家、外交家的才能和胆略。
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