在中国历史上，有两个政权是由萧姓建立的，而且是前后继承的关系，即南北朝的南齐和南梁，虽然南北朝后期江陵(今湖北荆州)还存在一个北周卵翼下的后梁萧氏小朝廷，不过史家一般都不承认。
萧姓是一个非常古老的姓氏，最早可以上溯到商朝。现在普遍的说法是，萧姓的始祖是春秋初期宋国萧君子大心。大心的家世可谓显赫至极。他是商朝子姓王族的直系后代，远祖是子微启，就是著名的“暴君”纣王的异母兄长。后来大心被封在萧地(今安徽萧县)，其后人就以萧作为姓氏。
让人感到奇怪的是，萧姓在历史上和国号称“宋”的政权有着非同一般的渊缘。除了萧姓直接出于宋国之外，北宋时北方有个契丹大辽国，辽国皇后全部姓萧，最有名的是萧燕燕。而在南北朝时期，第一个萧姓政权——南齐，就是从刘宋手上夺去的政权，建立南齐的是齐太祖高皇帝萧道成。
萧道成，字绍伯，小名斗将。宋文帝元嘉四年(公元427年)生于南兰陵郡南兰陵县(今江苏武进西北)。据《南齐书》上的记载，萧道成是汉朝开国名相萧何的第二十四代孙，这身份可是够显赫的了。
可这些不过是陈年旧账。萧道成实际上出生在一个庶族地主家庭。自东汉魏晋以后，士族高门集团开始形成并壮大，他们垄断着政治、经济和文化等重要领域，庶族是很难轻易染指这些领域的。
与宋朝开国皇帝刘裕出身草根相比，萧道成的出身算是好的。大宋朝是刘裕赤手空拳打下来的，个中辛苦，自不必说。萧道成的家世比刘裕要好得多，父亲萧承之是刘宋前期军界要员。萧承之的军旅生涯中最漂亮的一次经历就是曾经在济南城下大摆空城计，吓跑了强悍的鲜卑骑兵。
为了给儿子的仕途铺一条金光大道，萧承之动用了自己纵横交错的人脉关系，耗费了许多心血，但这一切都是值得的。宋文帝刘义隆的表叔雍州刺史萧思话和萧承之的私交非常好，萧思话也愿意提拔世侄萧道成。宋元嘉二十三年(公元446年)，萧道成跟着萧思话征讨雍州境内的山蛮，立功卓著，得到左军中兵参军的位子，从此稳稳当当地走上了仕途。
虽然一年后萧承之就死了，但路已经给儿子铺好。儿子以后混得怎么样，全靠他自己的本事。只是萧承之无论如何都想不到，这个宝贝儿子最后居然推翻了宋朝，建立起萧姓的第一个帝国。
在宋孝武帝刘骏之前，萧道成虽然偶尔做了几件出风头的事情，但终究是个跑龙套的，只混到了权力金字塔的中下层，一直没有质的突破。
萧道成和刘宋皇族是拐弯抹角的亲戚，和宋武帝刘裕的表弟萧思话同宗，但这又如何，在士族集团呼风唤雨的时代，庶族出身的人想出人头地，能力是一方面，运气也很重要。
萧道成的运气就出奇的好，在他为挤进权力核心而苦苦努力时，人生中的“贵人”从天而降，一不小心砸到他头上。这个“贵人”就是明帝朝右卫将军褚渊。
褚渊出身于河南阳翟褚氏，东晋著名的士族豪门，是宋武帝刘裕的外孙，同时也是宋文帝刘义隆的女婿，父子二代粉侯(粉侯是驸马的雅称)，身份非常尊贵。宋明帝刘或在快要咽气的时候，任命尚书令袁粲、中领军刘□、荆州刺史蔡兴宗、郢州刺史沈攸之和褚渊为顾命大臣，辅佐皇太子刘昱。
此次任命顾命大臣本来没有萧道成什么事情，但因为他和褚渊的私交甚好，褚渊为了拉个帮手，就在刘或面前美言了几句。刘或对萧道成很不放心，因为当时有传言说“萧道成当为天子”，刘或怎么可能用萧道成？
不过这时萧道成只是未来可能会篡位的嫌疑人，朝中比萧道成地位高的有很多，难道都要怀疑？所以刘或并没有除掉萧道成，再加上褚渊的面子，萧道成的政治生涯不但没有就此结束，反而飞上了枝头做凤凰，晋升为右卫将军，领卫尉，入阁顾命，挤进了刘宋权力集团的核心。
在上述几位顾命大臣中，萧道成排在最后一位，却是唯一负责京师军事防务的，位轻而权重，这就为他后来成为刘宋军界头牌夯实了基础。元徽二年(公元474年)，在平定桂阳王刘休范军事叛乱的过程中，萧道成立下了首功，分到的蛋糕也最大，几乎控制了刘宋王朝的军政大权。在刘休范叛乱时，中领军刘□战死，他的“顾命大臣“位置就由尚书左仆射刘秉接替。而荆州刺史蔡兴宗在泰豫元年(公元472年)病死，刘宋统治集团人员出现了很大的变化，新的辅政班子由四人组成，即袁粲、褚渊、刘秉、萧道成，官场上称为“四贵”。接替蔡兴宗做荆州刺史的沈攸之虽然也戴着一顶“顾命大臣”的政治帽子，实际上不再过问京中事务。
萧道成依然负责京师防务，他在军界高层的影响越来越大，人脉也越来越广，这引起了小皇帝刘昱的猜疑，甚至差点让萧道成死于非命。有一天，因为天气炎热，萧道成在家里脱了衣服睡觉。刘昱却突然闯进来，让萧道成站起来，并在他的肚皮上画了一个靶子，举箭要射。幸亏卫护队长王天恩和萧道成私交不错，在刘昱面前劝说几句，萧道成这才侥幸逃过一劫。
萧道成知道，以刘昱这种无赖脾性，自己躲得过初一，也躲不过十五，早晚要死在这小疯子手里。他活得挺滋润，可不想到地下见阎王，为了保全萧家百口人的性命，他决定开一场赌局，用萧家百口的人头来赌刘昱的人头。
萧道成通过自己的关系网收买了刘昱身边的狗腿子杨玉夫等人。杨玉夫也真够朋友，二话不说，趁着刘昱玩累了昏睡之际，用刘昱防身用的千牛刀砍下了他的人头，打包送给萧道成。
事情发展到这个地步，萧道成已经不满足于保命了，刘昱死后留下的权力真空让他垂涎三尺。是继续给老刘家做牛做马，还是做历史的主人？萧道成根本不用选择，馅饼砸到他头上，要是不吃，那就是天下第一号傻瓜。P1-3
