盟军的作战方案源于1943年1月的卡萨布兰卡会议。在会上，罗斯福和丘吉尔讨论了盟军下一步的军事战略。一开始，双方存在着明显分歧。美方希望直接进攻法国，认为在其他地方采取军事行动毫无意义，偏离了击败德国这一最终目标。英方对此提出异议。考虑到1914—1918年间在法国境内击败德军时造成的巨大伤亡，英方认为发动一场将意大利逐出战场的战役才是最具吸引力的选择。丘吉尔引用一个他最喜爱的词语，将意大利说成是欧洲的“柔软的下腹部”，盟军从那里可以进入欧洲大陆的心脏。进攻意大利或许还可以促使中立的土耳其站到盟军一边参战。有常胜美誉的土耳其军队参战的前景非常诱人。
尽管美国陆军参谋长乔治·C．马歇尔将军对此强烈反对，罗斯福还是准备向他的盟友妥协。很显然，他们还不具备进攻法国所需的实力。但是，在登陆法国必需的兵力就绪前，停止作战令人无法接受，这是因为：首先，盟军将会丧失在北非战役后期所形成的进攻势头；其次，德军可以再次集中全力进攻东线，使得苏联人承担了全部的地面作战的负担，这样必将引起斯大林的强烈不满。
尽管是否进攻意大利将留在以后定夺，但美英最终还是一致同意占领西西里，作为未来进攻意大利的一个先期行动。在地中海战场上，参战的美军数量尽管不占多数，但艾森豪威尔还是被任命为盟军的最高指挥官，他的副手都是英国人——陆军上将哈罗德·亚历山大爵士、空军上将阿瑟·特德爵士和海军元帅安德鲁·坎宁安爵士。在北非战役的最后阶段，盟军就草拟了进攻西西里的作战方案，决定在1943年7月10日或前后发动进攻。蒙哥马利的第8集团军将在西西里岛东南角登陆；巴顿的第7集团军将在英军左侧登陆，保护蒙哥马利的侧翼。由于侧翼有了安全保障，蒙哥马利将沿着该岛东部海岸线北上向墨西拿前进。美军指挥官不太赞成这项方案，他们认为蒙哥马利为获得这一荣誉，极力使美军扮演支援者的低等角色。蒙哥马利的做法使得他在美军中很不受欢迎。西西里岛战役计划中存在的这种指挥关系上的问题，在后来的西北欧战役中再次出现。
当然，参战各方所关心的主要问题不是谁从战役中获得荣誉，而是岛上的德意守军是否将坚守防御阵地。意大利军队约有20万人，有3万名德军为其提供援助。轴心国部队由意大利第6集团军军长阿尔弗雷德·古佐尼将军指挥。古佐尼是一位很有才干的将军(这样的将才在墨索里尼的军队中并不多见)，但是，为了保险起见，德军保留了另外一条指挥链，以南线总司令艾伯特-凯塞林陆军元帅为首。尽管盟军有信心占领西西里岛，但他们对敌人将展开如何猛烈的反击知之甚少，这个只有在进攻过程中才能知晓。
1943年7月9日，2500艘舰船和登陆艇载着盟军一支突击部队向意大利海域进发。这支部队超过16万人，包括美国第7集团军和英国第8集团军，对西西里岛发起了当时规模最大的一次两栖登陆行动。在进军途中，盟军舰队从马耳他岛海域经过。这同时也证明了盟国当时控制该岛对于对付轴心国的空袭多么重要，因为马耳他一旦失陷，整个海域将完全落入意大利和德国空军手中，此次进攻行动就会化为泡影。随着黎明的到来，盟军部队首先遇到了一些小风，随后风势越来越猛。曾在很短一段时间内，艾森豪威尔将军甚至打算下令取消这次行动，但在深思熟虑之后还是决定继续前进。P29-30
