第一章变态赌注
一山不容二虎，两位赌王不见面都分外眼红。他们做梦都会咬牙切齿地掐对方的脖子。在多次的赌战中，仇恨累积如山，报复的冲动像导火线似的，哧哧地去咬炸药包。发展到这种程度，他们感到用金钱进行较量已无法宣泄愤怒，便开始赌气、赌名、赌义节……西赌王赵之运为羞辱东赌王单印，在报纸上用黑体字赫赫表明，自己非常钦羡单印的二夫人刘芳，为她寝食难安，发誓要把她赢过来侍寝。这则声明不异于又把两人的仇恨推波助澜到决堤的程度。
说起赵之运与单印的仇恨，这要追溯到清朝末期。这时期出现了一位传奇人物，名叫裘玉堂。他是大名鼎鼎的袍哥会舵把子。说他是人物，因为袍哥会与青帮、洪门，在当时被称之为民国三大帮会，其势力让很多政要感到怵头。
据说，裘玉堂是个奇人，他不只具有杰出的管理能力，还拥有出神人化的赌术，能够做到隔墙看物。慈禧老佛爷听说有此奇人，命巡抚带他到京城打麻将，想亲自看看这位神话传说中的人物。裘玉堂在巡抚的授意下，故意把大宗财宝输给老佛爷，把老佛爷的马屁拍得非常舒服，便赏给他一款和田玉的扳指，并说，真乃我大清奇才也……
玉扳指原是满族人拉弓射箭时扣弦用的工具，套在射手右手拇指保护指头，后被引申为果敢和能力的象征，再后来就变成饰品了。裘玉堂常以这款和田玉的扳指为豪，每讲到与老佛爷玩牌的情景，都会转动着那个扳指说，嗯，百年之后，我把扳指传于谁，谁就是我的接班人。谁能想到，裘玉堂看戏回公馆的路上遭到枪杀，板指从此失去下落。由于事情突然，没指定接班人，板指又不知下落，他的爱徒赵之运与单印为争袍哥会舵把子发生冲突，并扬言把成都搞得血雨腥风。
眼看着两师兄弟掐起来了，川军有位名叫谢光宁的师长出面，把他们约到桌上进行调解。赵之运与单印惊异地发现，谢师长的拇指上就戴着师父的玉扳指。他们的目光聚焦在那块空心石头上，呆得就像被点了定穴，但心里却是翻江倒海。谢光宁转动几下扳指，肥硕的眼皮帘下来，平静地说：“你们可能会奇怪，这玩意儿为何在本座手上。实话告诉你们，本座的下属抓了个特务，从他身上翻出该物。这个，本座本想归还你们袍哥会，可你们同门师兄弟打打杀杀的，如果给你们，必定是火上浇油，危及平民的安全。这样吧，本座提议，从今以后以政府路为界，东归单印称之为东赌王。之远在城西称为西赌王。你们双方可以进行赌战，谁取得最终胜利，本座就把这个扳指给谁，谁从此就是袍哥会新大哥。”
从此之后，单印与赵之运便开始赌战，赌了不下十场，每次都是惊心动魄，互有输赢，但并未决出最终胜负，以至于他们发展到用老婆下注的程度。
当单印得知赵之运要赢他的二夫人，气得就像冰天雪地里穿着背心，手里的报纸哗哗直响。他沙哑着嗓子说：“发表声明，如果他赵之运肯以全部家业作为赌注，老夫愿意让内人抛头露面见证这起胜利。”之所以这么决定，是料想赵之运不会拿全部的家业去赌个女人的，让他没想到，赵丝毫没有含糊，竞爽快地同意下来。
两位赌王在赌坛元老的见证下，在成都著名的豪胜大赌场签了赌约，落实了明细相关事项，随后在报上发布公告。
当大家发现单印用自己的二夫人刘芳跟赵之运赌，并在豪胜大赌场签约，便开始议论纷纷。把妻子或者美妾用来赌的，从古至今海了去了，但都是在赌得四壁徒空，无钱再赌的情况下采用的极端方式。单印在成都虽说不上首富，但身价也能排到成都前五位，为何同意拿自己的夫人去赌呢？大家更加疑惑的是，他赵之运为何会用全部的家业去赌个已育有两个儿子的女人呢？
这起赌博的猜测有多个版本，其中最受大家认同的是，赵之运膝下五个闺女，香火马上就要灭了，他想把刘芳赢过来帮他生儿子，因为刘芳曾替单印生下双胞胎儿子，是个能生儿子的身子骨，赢了她，赵家的香火可能还不会灭掉。
有人说，你喝米汤用筷子，人家爱用老婆赌碍你啥事了！是的，时下的成都，就算大熊猫不吃竹叶都不奇怪，喂（为）什么？可以说上到军政要员，下到平民百姓，老到白了汗毛，少到牙牙学语，都嗜赌成风。
成都的赌号大大小小的两千多家，袍哥会的场子也不下一千五百家，还有雨后春笋的势态。有句流行语叫：“家有三场赌，犹如做知府！，，自古想当“官”的人就很多。一场豪赌是两个赌王间的事情，但又不仅是两个赌王的事情。成都政府要员、名门望族、各界名流、赌坛众徒、普通百姓，他们都将借着赌台的东风，满载而归。就连街上望穿双眼的盲人都会因此富起来，每天被群人围着请他预测两个赌王谁会取胜。于是，术士就闭着眼睛说瞎话，想让谁赢就让谁赢，反正谁输了我也赚钱。
两位赌王的赌战，在大家的期盼中到来，届时，豪胜大赌场门前沸腾了。镶着汉白玉扶手的石阶两侧趴了很多小轿车，像岸上晒盖的王八。门前的空场里堆满人。私窝子的经营者在人群里招呼生意，声音沙哑而有穿透力。
私窝子是指那些不受官方保护的赌号经营者，他们规模小，服务的是小商小贩，场子一般设在家里。但私窝子的赌博方式较为灵活，冬天下不下雪、走路会不会崴脚脖子，新媳妇臀部有没有痣，都可用来赌博。据说有个“私窝子”拉出怀孕的老婆对大家说，我老婆肯定生男娃。于是有些认为是女娃的就下注。最终，那女人把怀里的枕头掏出来扔掉，两人裹着钱洮跑了。P1－3
