据《三辅黄图》记载：“城南为南斗形，北为北斗形，至今人呼汉京城为斗城是也。”隐约指出，这个伟大城市的建制和天上璀璨的星斗有着神秘的对应关系，体现着古代思想家夭人合一的政治理想。
大汉帝国一共延续了400多年，汉朝因此而成为中国历史上延续时间最长的帝国，“汉族”“汉人”“汉服”“汉语”“汉文化”都源于这个伟大的帝国。这个帝国在最深的层面上影响了此后中国两千多年的历史，给中国人留下强烈的心理和文化印记。汉帝国和同时期的罗马帝国、印度的孔雀王朝拥有当时世界上最先进的文明。汉朝统治时期所确立的社会与政治制度，一直延续到20世纪。
公元前202年，汉帝国的开创者刘邦，击败不可一世的西楚霸王项羽，正式在定陶附近的汜水之阳称帝，可谓英雄得志，意气风发。但是，刚刚结束战争的帝国境内，满目疮痍，危机四伏。国家随时都可能失控，重新陷入纷繁的战乱之中。
从公元前209年开始，到刘邦称帝，整整七年的群雄并争，使得天下人口锐减，财富消耗殆尽，连刘邦本人也找不到四匹完全纯色的马为自己拉车，他身边的王侯将相甚至要以牛车代步。
在如此窘迫的经济状况下，他的丞相萧何却不惜血本，建造了巨大的皇宫——未央宫。
未央宫建立在高大的龙首原上，是长安城中地势最高的地方，因此愈发显得宏伟壮丽，连刘邦初次见到都不由得发怒。责问萧何为什么如此不体恤民力。萧何回答说：“天子以四海为家．非壮丽无以重威。”
国力的困乏，并没有影响长安城起初的宏伟规划。最不可思议的地方还在于，这个伟大城市的建设，竟然考虑到了整个关中的山河地势。
1993年，在一次偶然的考古调查研究中，陕西省文物保护中心的文物考古工作者发现，在汉长安城遗址内，存在着一条长长的中轴线。这条中轴线穿过安门大街，向南延伸到秦岭以北的子午谷，向北则延伸到长陵以北的天齐祠，总长度在74公里之上。
此次发现震惊了学术界以及新闻界。诸多研究者一致认为，这条长长的中轴线的客观存在，反映了两千年前的城市规划思想，它们可能与汉长安城的规划或者与更大的空间坐标有着密切关系。
在查阅中国古代天文学的有关资料之后，研究人员发现，在《汉书·律历志》等史籍文献中，确实记载有一条特殊的天球子午线。他们将这条特殊的天球子午线，与地面上连接子午岭与咸阳宫、阿房宫和子午谷的南北直线相对应，发现天球子午线的走向、轨迹恰好与地面上的相关地理建筑完全重合。
专家认为：“西汉长安的规划设计，绝非只局限于迄今我们所知的几平方公里地区范围，而是更宏观地与周围山川地势、帝王陵墓、礼制建筑等有着密切关系。它体现出设计者力图在政治、经济、军事、宗教以及地理环境诸方面更大空间、更大广度范围内进行综合设计的思想。”P7-8
