额吉可不这样。两个月后，她把一块小牛犊皮垫在膝下，挪一步，拉一下牛皮，又恢复了忙碌的生活。渐渐地，牧民们看见她跪在乳牛腿旁，膝盖下垫着块牛皮挤奶，也不再感到新鲜了。她只是不能骑马。可是，她是骑惯了马的人，额吉的丈夫去世早，她是又当男人又当女人地把独生儿子阿拉哈哥哥抚养大的。——所以，她总是爱操心马的事：“小铁木尔，别让马喝泥塘的脏水，到井上去饮马!”“阿拉哈，我的青马该剪剪鬃了!”有时，我抚弄着她的膝盖，难过地低下头来。她却笑着摸着我的头发说：“草原上的勇士不是你这个样子。像我这样的人，草原上多着呢!”
真的，你看瘸马倌敖日布，放马摔断了腿；可他总是笑呵呵的。只要马杆一撑，他就轻巧地跃上马背。还有吉格木德爷爷，骆驼倒下来，砸断了他三根肋骨。可他连医生也不找，只是每天从驼群回来，朝图雅额吉要半碗酒喝。他还满认真地对我说：只要喝点酒，肋骨是会自己接上的。牧人从不把伤疾看成残废，也从不过多地对不幸者讲宽心话。那场春天的暴风雪一共毁坏了我们公社七个牧人的身体，可是这七个人都重新恢复了生活的能力。这就是我们草原上的人啊!……
额吉不光是我的母亲。她对所有知识青年都像对巴特尔、达莫琳和我一样心疼。每当有知识青年来我家做客，她总是把藏在柜子里的最好的东西拿出来给他们吃；要是来了女知识青年，她就更高兴了，一面问长问短，一面催促莲花嫂子烧奶茶。人家走了，她还倚着门框，跪在牛犊皮上喃喃自语：“多好的姑娘啊……”
转眼间牧草变黄，金风飒飒的秋天到了。又一场灾难袭击了我们的草原：邻队查干宝力格的牧场发生了火灾。一连几天，空气中漂浮着一股刺鼻的烟味。夜晚，遥远的地平线上一片通红。
火灾扑灭的那天早晨，爽朗的大队书记班达拉钦叔叔路过我家时说：有两个北京知识青年在打火时烧伤了。
额吉一听就焦急地扯住班达拉钦叔叔的袍角问：“他们烧得重吗?现在在哪儿?”
“在公社卫生院，准备送城里治疗。其中有个姑娘，烧伤得比较严重。”
额吉立刻命令似的说：“小铁木尔，给额吉套车!莲花，把箱子里的甜奶豆腐拿出来，我要去公社看看孩子们。”
我把额吉背上牛车，莲花嫂子把一口袋奶豆腐塞给我。中午，我们赶到了公社卫生院，那里已经围着不少闻讯赶来的牧民。人们焦急地期望着什么。
那个烧伤的女青年全身缠满了绷带，只露出眼睛、鼻孔和嘴。额吉一进病房，见到这情景就大哭起来。泪水在她的脸上纵横，打湿了她的前襟和紧攥着的、装满奶豆腐的布袋。额吉的哭声惊醒了那个半昏迷的病人，只见她睁开浮肿的眼睛，好像要辨认这陌生的蒙族老妈妈是谁。
终于，她嚅动了一会嘴唇，声音颤抖地喊了一声：“额吉。”声音是那么微弱，又是那么动人。好像她在这声呼唤中倾注了无限的深情。
我把那包洁白的奶豆腐轻轻地倒在她枕旁，然后小心翼翼地背起额吉，慢慢地退出病房，那双浮肿的眼睛一直凝望着额吉。P08-P09
