五十万——这次，不是那个有些秃顶的红鼻子法国买家一个人在喊——这是一片和声——法兰西民族主义使整个拍卖场的法国人群情激愤、众志成城——这当儿，这个始作俑者心里却在发虚——他根本没有那么多钱——然而，周围一浪高过一浪的法语，让他别无选择，顾不了那么多了，叫吧，加吧，直到最后买到为止——为了法国，为了艺术——我不下地狱谁下地狱？叫吧，加吧——拍卖已经超出了商业的范畴。
美国人正要往上加价的时候，心中忽然想到，这确实是法国画家的作品，干嘛就一定要这样较劲呢？况且，米勒还有更好的作品，不如这次就先放弃吧——法国人就差点要高举那三色的国旗了！
“砰、砰、砰”
击捶——《晚钟》最终由红鼻子拍得——全场欢声雷动，法——兰——西，法——兰——西，《马赛曲》——不知道是由谁领头，在整个大厅里面响起来——喝香槟吧！跳舞吧！唱歌吧！叫喊吧！一醉方休吧！法兰西的子民们，对得起自己的艺术家，对得起自己艺术家创造的文化价值！法兰西，法兰西，不是大家都说我们是世界艺术的心脏吗？
然而，激动过后，那参与竞标的法国人拿不出那么多钱，同时，他心里真正也在琢磨——米勒这幅画真的值这么多么？最终，牛仔漂洋过海将《晚钟》带回了美国。
《晚钟》，就这样成了美国人的收藏，还在美国各地巡回展出，物质化的美国人也对着画面上安静、凝重的气氛感慨——那两个雕塑般的农民，其实就是一种象征，象征着生命和生存境界中既和谐又矛盾的一种关系，作品不光是一个风俗画面，更是一个充满哲学意味和宗教情怀的诗篇。
多年后，一个当时就站在大厅里面、跟着大唱法国国歌，起哄，后来又眼睁睁看着美国人将《晚钟》带走的法国商人，狠狠挣了一笔钱，以八十万法郎的高价，把《晚钟》买了回来，捐给卢浮宫，作为法国永久的收藏——也了却自己藏在心底的夙愿——当时，这个法国商人事业上并没有怎么样——手头上没有足够的银两，心中没有足够的勇气，当他看到美国人拿走米勒作品时，流着泪发誓——有朝一日，如果我商场有成，将不惜一切代价把《晚钟》赎回，把它陈列在法国最好的博物馆。
——米勒的《晚钟》最终成为法国的骄傲。
艺术和钱玩着游戏，钱调戏着艺术家，当初，米勒却为法郎所苦，画了多少肖像，画了多少招贴——也就是为了挣几个小钱，混饱肚子而已。
弗朗索瓦·米勒和同年龄的孩子相比，显得成熟一些——在家乡格鲁希村，米勒家算是望族，生活却并不富裕。米勒很小时，就和父母一道参加田间劳作。米勒的父亲，在村子里面是个名人，他除了有一副天生的好嗓子，经常在教会指挥合唱外，农活也样样精通，还会雕刻和陶艺，母亲也是大户人家的孩子，有很好的教养——这一切对米勒的成长都起着重要作用。最疼爱米勒的是祖母基姆兰——她是一个虔诚的天主教徒，农闲时，常常以她那本旧旧的、翻得四边都起毛的《圣经》来教育米勒，冬天的晚上，奶奶会在米勒入睡之前，讲《圣经》中英雄的故事给孙子听。
法国当时正处于战乱之中，青壮年都到战场上去了，田地大片荒芜，老百姓要缴纳沉重的税负，诺曼底也没有幸免——这个美丽的半岛，物产丰饶，人们却还是不能温饱。
米勒在苦难的生活中怎么也高兴不起来，他除了在校读书外，一有时间就跟着当神父的舅舅，读各种各样的书籍，这从小养成的习惯，一直都没有改变，米勒一辈子都忘不了读书。除了读书，米勒还喜欢画画——随便找个树枝，就可以在空旷的土地上画起来，画他听来的《圣经》故事——一个夜晚，奶奶来和米勒道晚安，在孙子的床头，奶奶发现两张米勒自己画下的炭笔素描——耶稣基督在橄榄山荒野的祈祷，另外一幅，也是奶奶讲的故事中的情节——人和鸟在对话。
看着睡着了的米勒，奶奶忍不住吻了吻他——这孩子看起来有绘画的天赋，我仁慈的主，保佑他吧，让他成为画家，实践他艺术的梦想吧。
米勒喜欢独处，他少言寡语，常常一个人慢慢走到远处，看着村子中的小教堂，听那浑厚的钟声——以前，那钟声一点都不好听，战争中，教堂那原本每日都会被敲响的铜钟也被卸下来，铸成枪炮子弹，教堂只好用一个旧的、有了裂纹的钟代替。直到米勒十二岁那年，教堂才换了一口新钟，取代了原来那声音哑哑的钟。日子，就那么慢慢地在每日的钟声中溜走，米勒长大了，他除了干农活，就是画画，小伙子心里想当画家的欲念很强。当时，画家要想出名就得去巴黎，拜名师——看着有人口众多的家里日渐贫穷的日子，米勒实在不好意思开口——他想跟随老师学画，可是，钱呢，学费没有着落——同时，自己是家中的壮劳力，田里的活计也离不开自己，几次和父亲单独在一起时，欲言又止——话到嘴边就是说不出来。
干着活，他也忘不了画画，速写本子随手带着，看到自己喜欢的人和事情就那么画着，全靠自己思索。有时候干完农活回到家，他也会将白天看到的东西在墙壁上画下来——农民生活画面在这个没有受过正统艺术教育的农民手上展示着。村子里面的农夫们，看到米勒画在墙上的作品，总是赞叹不已。
父亲终于下决心，带着米勒来到十六公里以外的一个叫希尔堡的小城，找到当地著名的画家摩西。
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