第一章 苦难
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祝苦莲慢慢地睁开眼，眼前一片黑茫茫，自己像包裹在核桃壳里般。她轻轻地挪了挪身体，身体下面发出畦唦唦的响声，伸手一摸，抓起一把草，放在鼻下嗅了嗅，一阵稻草香。这让她想起了白花花的大米，感觉有些饥饿，才记起自己已经有一天没有吃东西了，也明白自己正躺在一堆稻草垛中。
自己现在在哪里呢？怎么会睡在草垛里呢？祝苦莲开始回想与这些有关的消息和经过。
祝苦莲首先想到的是她娘亲，那张奇丑无比、满脸伤疤的脸，恰像草莓皮贴上去似的，鼻尖烧平了，两个鼻孔朝天，两片嘴唇错位，完全包不住牙齿，左耳没有了耳垂，如果黑夜里突然见到这张脸，准能吓晕人。祝苦莲是看着这张脸长大的，现在回想起来了，娘亲从来没有亲过她，她至今也没有亲过娘亲的脸。想想，一个母亲不能亲吻自己的孩子，这是多么痛苦。现在这种痛苦开始转移给了祝苦莲，因为她现在已经明白了娘亲的痛苦，她却无法解除这份痛苦，这种痛已经成了她永远的痛，永远的悔！从今往后，她是无法弥补这份欠缺和过失了。
她娘亲死了。是为她而死的。祝苦莲不晓得自己什么时候已经泪流满面。她坐起来，望着黑洞洞的夜，她知道危险暂时没有了，但一种切齿腐心的哀思却如潮般袭来。
娘亲是否已经入土为安了呢？她逃走时是拜托过堂姐祝唐芬的，请她帮娘亲擦洗干净，给她做一副漂亮的布贴面具，让娘亲戴着它走，不能让娘亲到另一个世界，还吓着别人，她想让娘亲转下一回人生能够漂漂亮亮地生活。
祝苦莲有了一种潜回家去看看娘亲的念头，她放不下那个给了她一次又一次生命的苦难的娘亲。祝苦莲爬了起来，向黑夜踉踉跄跄地走了几步，一阵寒风吹来，她打了几个寒战，清醒了许多，发现自己找不着方向了，四周黑黢黢的，伸手不见五指。
祝苦莲还是没有想出来自己此刻是在哪里？她记得自己逃出的时候，几乎是慌不择路，只想着快点逃离卫凤雅的魔掌，逃出一条命！
那天，祝苦莲和她娘亲一起去卫家大院做布贴。卫家大院男主人卫凤雅让管家来叫她送布贴剪样去。祝苦莲便拿了几件纸样过去，没料到卫凤雅把她拦在房里，不让她离开。这样的事已经有三次了，上两次，都是娘亲及时赶到解了围。这次，她娘亲还是赶了过来，跪在卫凤雅面前哀求：老爷，苦莲是个苦孩子，还小，求您放过她吧。卫凤雅踢了她一脚：这么娇好的女孩，你不想她像你一样永远变成一个丑八怪吧。
苦莲娘听到这话更加伤心，苦苦哀求：老爷，求您放过她，放过我这苦命的女儿吧。
祝苦莲听了卫凤雅的话，又看见娘亲这般痛哭哀怜，旧仇新恨涌上心头，突然从身上抽出一把剪刀猛刺向卫凤雅：你这不要脸的老色鬼，我杀了你，替娘亲报仇。祝苦莲话音未落，剪刀已经刺了过去，却没有刺中。卫凤雅向左侧避让，剪刀只是刺伤了卫凤雅的右手背。而卫凤雅却反手夺下了祝苦莲的剪刀，顺势向祝苦莲刺过来。跪在地上哀求的苦莲娘看到这一幕，像发疯的母羊般扑了上来，卫凤雅手里的剪刀不偏不倚地刺进了苦莲娘的脖颈处。苦莲娘没有倒下，反而紧紧地抱住卫凤雅：莲儿，快逃，快逃命去，还愣在那干什么，不要命啊，快往龙山上逃，逃得越远越好，再也不要回来了。
苦莲娘的叫喊声把呆愣着的祝苦莲惊醒过来，拔腿就跑。她逃出卫家大院，直奔龙山。
卫家大院在龙山脚下的卫家太屋庄西北边上，坐北朝南，大院中间是一栋典型的徽州民居，青砖黑瓦，阶梯状的五花马头山墙，垂脊上堆积多层小青瓦，略高于屋面，似龙身之鳞，透着些许飘逸之感。（P1-3）
