细说起来，自赵铁生的母亲起，生命的故事就像童话一样了。
赵铁生的母亲叫红珠，本是金陵一位富家小姐，玉食锦衣，珠围翠绕。三岁那年，一个仲秋傍晚，她穿着新崭崭的荷花纹绿缎小绣袍，乖乖地站在金陵秦淮河边一棵柳树下，等奶妈买来一包新出锅的莲藕酥糖。一个花花绿绿的蛇皮小拨浪鼓探了出来，探在她眼前。她笑嘻嘻地抓过手里，乖乖地被一个黑衣人牙子悄然拐走。
不过一眨眼工夫，奶妈急急忙忙地返回来，红珠已不见了踪影。奶妈顿时吓瘫在柳树旁，豆大的汗珠滚了下来。福兮祸兮，谁也猜不中，人牙子歪打正着地救了红珠一条命。
红珠被人牙子拐出金陵五日后，彪悍如虎狼的清军兵勇冲入了她家。清军翻的是太平天国旧账。不久以前，清军在西南剿灭了太平天国翼王石达开最后一小撮残余军队。于是，有政客便趁热打铁，借清理旧案之名，党同伐异。
红珠家本是豪商巨贾，经营一家纵横江南的商行。
当年，科举屡败而愤然起义的洪秀全打败了科举主考兼咸丰帝老师陆建瀛。洪秀全领兵攻入金陵时，兵勇们嚣嚷着口号：杀清妖，上天堂，拜上帝。昼夜之间，鲜血染红秦淮河。红珠一家人恭恭敬敬将辫子改为散发，身披白衣，俯首跪地，捐出了多半家产，侥幸保全了性命。
光阴如梭，患牛皮癣的曾国藩打败了患精神病的洪秀全。曾国荃领兵攻入了金陵，兵勇们嚣嚷着口号：抓人要多，杀人要快。昼夜之间，鲜血又染红了秦淮河。红珠一家人又老老实实将散发盘成辫子，又俯首跪地，身披黑衣，又捐出大半家产。所幸，一家人没被湘军剃去脑袋，躲过了劫难。
红珠的父亲料到了，太平军早晚会覆灭，却没有料到别的商贾盯上了他家族的生意。这一次，有政客和商贾携手作祟，假借清剿太平军、捻军余孽，又勾连先前悬念丛生的刺杀两江总督马新贻大案，从中设计陷害，红珠家再也逃不过被算计已久的厄运。
红珠的父亲被凌迟了八刀，木柄短刀切到小腿肉的时候便气绝而亡。红珠的长兄被凌迟了二十四刀，挺着血淋淋的肉身，时而冲竹篓里的血肉块怒吼，时而冲围观看热闹的人群哀嚎，二十三刀后便被斩去头颅。
父兄被凌迟的时候，红珠与其他几个女童被窝藏在野路上的骡车里，辗转不知所向。红珠倘若不被拐走，便保不下一条命，可能被长矛刺死，也可能被鬼头刀砍死，或者被某个杀红眼的野蛮兵勇一脚踢断喉管。
红珠被拐得很遥远，拐到了千里之外的北京城。数月之后，曾国藩麻了，说不出话了，悄然死在了金陵。当时，红珠正站在一处干净透亮的大四合院里，惊悚不已。
新妈妈是个精瘦的妇人，总是穿一身黑衣服，从黑旗袍到黑皮袄。一根长而锃亮的白玉嘴铜烟枪，要么含在嘴巴里，要么攥在手心里。含在嘴巴里的时候，她是在笑眯眯地抽福寿膏；攥在手心里的时候，她说不定会把烟枪砸在某个女童的脑袋上。
她也舍不得下重手，不过是恫吓威慑，生怕女童的脑袋上留下疤痕。当然，她舍不得碰破女童们的脸，也不会弄伤女童们的身子，反而倍加小心地呵护着。
小心熬过几年，女童们的脸值钱了，身子更值钱。
她靠女童们才能过上金玉成山的好日子，才能抽上最上等的福寿膏。何况，赚了钱也要四处打点，不仅是衙门，也有道上的三教九流。即便这样，她一抬黑瘦的鸡爪手，一举锃亮的铜烟枪，女童们还是瑟瑟发抖。何况，女童们大多从江南拐骗而来，性情大多柔弱怯懦。
验了身子，裹了金莲，女童们粗茶淡饭地养活即可，出落几年便以大价钱卖出去。有卖给妓院的，有卖给富户做妾的，有卖给大户做丫鬟的。遇到好苗子，她也愿意花点儿功夫，教她们待人接物、认书识字、弹琴唱曲。
红珠便是难得的好苗子。
她不仅出落得清秀灵动，而且天资聪颖，仿佛无师自通，弹得一手好琵琶。一把劣质粗陋的琵琶，也能被她弹出缠魂醒魄之音：大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私语。
因而，她被卖出了好价钱。
开市交易那天傍晚，天上飘着蚕丝小雨，却映射出五彩斑斓的霞光。红珠未及二八，恰好及笄。新妈妈给她盘了头发，插上了簪子。沐浴之后，又给她换上一身熏了檀香的绣袍，还特意塞了一幅白绸手帕。
红珠心慌意乱，弹了一曲《阳春白雪》。起于独占鳌头，承于风摆荷花，转于玉版参禅，合于东皋鹤鸣。珠帘之外，买办们闭目倾听，摇头拈指。一曲未终，猝然停下，买办们意犹未尽。
红珠静静坐在珠帘之后，耐心守候即将降临的命数。
新妈妈心平气和地放狠话：“各位爷！真不是吹！几十年没见过的小美人！就看各位爷的心气高不高，运气好不好，胆气硬不硬！”
珠帘之外，围着一张油亮的鸡翅木八仙桌，买办们一边较劲，一边叫价，气氛一时剑拔弩张。有人红着脸拍下一颗又一颗银锭，有人从金丝楠木盒里往外掏金条，有人在镇定自若地写银票。
买办们看好红珠，争执不下，一个头戴金丝宝石礼帽的买办，反手捋了一把粗黑泛光的辫子，抖了一下袖口，自跟班手里拈来一只金色小盒。打开小盒，曝出一颗晶莹剔透的夜明珠，闪烁着五彩的光，恨不得将其余买办的贼眼刺瞎。
红珠果然卖出了高价，高出一颗夜明珠。
当晚，夜色春雨中，一顶小红轿子把红珠接走了。不知道拐了多少道弯子，穿过多少条小胡同，她被送进了一座王府之中。王爷扮成了一头狼，身披红袍，脸戴黑色野狼面具。她像一只惊恐的幼小羔羊，惶恐无措地四下闪躲，直至疲软无力地栽倒在地。
王爷想要的，正是她的惊恐与眼泪。
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