会同县城北约10千米的伏龙乡，有一个长满枫木树的村子，因而得名“枫木树脚”。村寨内的木屋、吊脚楼，一色的青瓦油黑板壁，显示出典型的湘西风情。
当时并没有人想到，这个县城，这个村子，甚至这里的枫木树，都会因为一个人的名字，而永远地被载入史册。
在村子南角有一户粟姓人家，是会同县的大户人家，这从房屋的宽敞气派就能看出来。粟家有东西两院。东院住家人，西院是花厅，可以接待宾朋、请客设宴并兼作雇工的住所。宅子设计修建了八字形大门、品字形门厅、走马楼式的栅栏和卷翘的屋角。宅后有数株古枫、古檀、古樟，树干高大挺拔，枝叶交错掩映，像几把绿色大伞，覆盖着粟家房屋，与其他几十株枫树相连直至后山，形成一片苍翠的森林。
1907年8月10日，一个和往常一样炎热潮湿的日子，翠绿的枫树林在高温的炙烤下显得有些无精打采，只有知了在树上不知疲倦地高声鸣叫着。突然，一声嘹亮的啼哭声划破了粟宅上空的宁静，也宣告了一个传奇的开始。
一个新生儿的降生，在这个只有五六十户人的小山寨无疑是件大事，村里顿时热闹了起来，人们奔走相告：“粟家又添了个男娃子啦！”粟家的老爷名嘉会，字周亨，是个落第秀才，为人恭谨宽厚。和旧时所有的读书人一样，他原本一心想入仕途为官，博取功名。不料连年考场失利，遂改行经商，往来于会同、常德做木材生意。但书生出身的他不善理财，生意不济，生活过得并不宽裕。他平日里深居简出，在家中写字、作画，很少出门。这一天，粟嘉会脸上有掩藏不住的喜色，家中添了男丁，还有什么比这更令他高兴的呢？
他凝视着怀中的婴儿，只见一张白里透红、眉清目秀的小脸，正在襁褓中沉睡。粟嘉会越看越喜，心想，让这孩子将来继承祖业，兴旺我粟家，就给他取名叫“继业”吧！粟嘉会不曾想到，这个孩子将来会做出怎样一番惊天动地的大事业，更不会想到，他会成为日后笑傲沙场，让敌人胆寒的一代“神将”！
一转眼，小继业已经长到四五岁了。他聪明伶俐，活泼好动。家门口有一条溪水，清凉彻骨，终年不断。每到夏天，小继业几乎天天泡在溪水里玩耍。他把竹席漂浮在溪水上，悠然自得地躺在上面漂流。秋天，他爬上橙树，用竹竿捅下橙子吃。
小继业从小乖巧温顺，侍奉父母十分用心。因为妈妈缠足，行动不便，他就跑到竹林里去砍了竹子，做成一个恭凳送给妈妈。他自己动手为妈妈缝制鞋袜，把竹筒制成木梳给爸爸梳头，还削竹片做成“孝子”给父母搔痒。村里的人都知道，粟家的继业是个出了名的孝顺孩子。
和所有的孩子一样，小继业也喜欢听大人讲故事。只不过，给他讲故事的人，不是父母，也不是兄弟姐妹，而是他家的长工阿陀。
这天，从溪水里游泳回来，小继业又缠上了阿陀：“陀叔，再给我讲个大侠的故事嘛！”20岁的阿陀，没有读过书，讲话口吃，却有一肚子故事，特别是那些除暴安良、杀富济贫的侠义故事。他讲起来绘声绘色，小继业也听得如痴如醉——
一位剑侠绰号“草上飞”，他的轻功出神入化，可以在草尖上借力飞奔，专爱打抱不平；还有一个绰号“一枝梅”的剑侠，做了除霸惩奸的好事，就在墙上画一枝梅花作标记，然后远走高飞。官府对他毫无办法，老百姓交口称赞……（P2-P3）
