四、依师乃为学法，恒常修信念恩
亲近善知识的目的，是为了依师学法，按照闻思修、戒定慧的次第一步一步深入，走解脱、成佛之道。因此学佛需要两方面的条件：第一是外在的因缘——要有善知识的摄受；第二就是自己的精进努力，依着善知识的教授教诫行持。二者缺一不可。我们容易产生的一种心态是以为有了善知识就万事大吉了，其实未必如此。在《六祖坛经》里面讲道：“若自悟者，不假外求，若一向执谓须他善知识方得解脱者，无有是处。”这点也就提示了我们，对于老师不能生依赖心。如果说我的师父很厉害，他到时候就会来度我，那连佛都度不了你。自己不用功修行的话，指望你的老师来度你，那是不可能的事情。如果自己不修就能得度的话，那十方三世的佛菩萨无量无边，早就该把你度了。因此亲近善知识不能生依赖心，如果觉得依赖他以后就有保证了，那你的功夫怎么能够上路呢？不发心，不精进，怎么能够有成就呢？经论上讲学佛对自己要做“病人想”，是让你知道自己在病当中，所以要看病，要依止善知识学法，法才是治病的良药。不是说“我是病人，你要可怜我啊！”这个“病想”就错了，走到反面去了，这些东西都是要不得的。所以有一个偈颂说“诸佛非以水洗罪，非以手除众生苦，非移自证于余者，示法性谛令解脱”。
因此我们依师学法，就是将善知识所说的法用在自己的身心上面去实践，过失一点点地断除，功德一点点地积聚，让我们的心续同善知识的心续越来越接近，最终能够与善知识心心相印，达到善知识一样的成就。
善知识有两种：一种是外在的，一种是内在的。外在的是我们眼前可以接触到、可以亲近的老师。内在的是什么意思呢？就是这个善知识虽然不一定在你的身边，但是他所教导的佛法，你自己能够理解、消化。当你遇到具体的境界，遇到生活当中种种的困难和问题时，你知道如何来抉择。因为依师的目的就是要学法，学法就要得到智慧，智慧的特质就是抉择，抉择就是面对各种境界时知道怎么做。也就是通过对佛法闻思修的能力不断地提升，自己这种觉察、观照、思维的能力都在增强，慢慢地自己就能够自立了。到了一定的程度，你会觉得自己的这种抉择符合善知识的标准。这就是说你内在的抉择能力已经同善知识的能力一样了，你的心已经能够和善知识的心相应了，这就是内在的善知识。依止善知识就是要让自己的心与善知识的心相应，你能够相应几分，就会有几分的成就。
大家都知道禅宗“拈花悟旨”的公案，昔日佛陀在灵山会上拈花示众，大众皆默然不解佛意，只有摩诃迦叶破颜微笑。这时佛陀告诉大众：“吾有正法眼藏，涅槃妙心，实相无相，微妙法门，不立文字，教外别传，付嘱摩诃迦叶。”（《禅宗无门关》）佛陀与摩诃迦叶在这一刻以心印心，心心相印。 中国的祖师也是如此，当年六祖惠能大师在五祖弘忍大师那里，经过历时八个月的学习以后，五祖把他叫到内室，为他印证讲说《金刚经》，当说到“应无所住而生其心”时，六祖豁然大悟，脱口而出五句禅语：“何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。”（《六祖大师法宝坛经》）这一刹那，五祖和六祖心息相通。
现代高僧能海法师在亲近康萨仁波切时，得到仁波切极大的称许：“能海对我之教传心领神会，虽因汉藏语言文字不同，法相时有出入，但以我师徒两人心心相照，现量契印，彼能深刻领悟，如理作意。”
为什么祖师大德们能够密契师意、传承善知识的心法？最重要的原因是他们对所依止的善知识都有清净的信心。因为修学佛法最重要的是亲近善知识，而亲近善知识的第一关就是对善知识要修信心。如《华严经》说：“信为道源功德母，长养一切诸善法，断除疑网出爱流，开示涅槃无上道。信无垢浊心清净，灭除骄慢恭敬本，亦为法藏第一财，为清净手受众行。”（八十卷《大方广佛华严经》卷第十四）这里说得很清楚，信心是道的根源，一切功德之母，所有的功德都是从这个地方长出来的。《佛说大乘十法经》说：“信为最上乘，以是成正觉，是故信等事，智者敬亲近。信为最世间，信者无穷乏，是以信等法，智者正亲近。不信善男子，不生诸白法，犹如焦种子，不生于根芽。”反过来说，如果我们对善知识没有信心的话，就像种子被火烧焦了一样，是长不出根芽来的。当年阿底峡尊者入藏后，弟子问他：“藏地有这么多的修行人，为什么他们的修行没有得到殊胜的成就呢？”尊者回答：“大乘功德生多生少，全是要靠善知识，你们藏人把善知识仅看成是平庸的凡夫，怎么可能得到成就呢？”我们看到这个公案时，应当引起极大的警觉和反省。一般人修行之所以没有成就的主因就在于此：将善知识作凡庸想。因此经论上一再说明，对善知识的信心要达到“视师如佛”的程度，要把善知识作佛想。
如《大乘大集地藏十轮经》说：“常恭敬听法，深信不毁谤，供养说法师，如佛世尊想。”（卷第九）《摩诃般若波罗蜜经》说：“善男子，于是佛法中倍应恭敬爱念生清净心，于善知识中应生如佛想。何以故？为善知识守护故，菩萨疾得阿耨多罗三藐三菩提。”（卷第二十七）《华严经》（六十华严）说：“无谄于知识，智能广无量，专求佛菩提，利益诸众生。恭敬善知识，其心如佛想，勇猛精进力，具因陀网行。”（六十卷《大方广佛华严经》卷第五十六）《大般若波罗蜜多经》说：“汝所从闻甚深般若波罗蜜多，当于是处起大师想，汝应知恩念当重报。汝善男子应作是念，我所从闻甚深般若波罗蜜多，是我最胜真实善友，我从彼闻是妙法故，速于无上正等菩提得不退转，我由彼故得近如来应正等觉，常生诸佛严净国土，恭敬供养诸佛世尊，听闻正法植众德本，远离无暇具足有暇，念念增长殊胜善根。汝应思维筹量观察诸如是等功德胜利，于为汝说甚深般若波罗蜜多菩萨法师，常应敬事如诸佛想。”（卷第三百九十八）
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