本书包括吴承恩年谱和小传两部分。在已有吴承恩年谱基础上, 订正了有关吴承恩的生平细节, 并补充了一些重要观点。同时从另一个层面梳理了吴承恩的生平线索。在年谱的基础上, 又介绍吴承恩所处的时代、个人经历、写作《西游记》的思想基础, 以及成书过程, 对吴承恩的生平事迹作了更为详细的考证, 对《西游记》也作了富有创见的探索。