王力所著的《中国语言学史》所叙述的是中国语言学简史，其中“语言学”一词，是采用了最广泛的意义。严格地说，应该称为汉语言研究简史。

中国语言学史可以有两种写法。一种是作为科学论文，著者假定读者把中国语言学著作都看过了，不须交代任何知识，尽可以单刀直入地叙述这一个学术部门的历史；另一种是作为教材，著者假定读者(或听众)没有看过中国语言学著作，或者是看得很少，有必要先介绍一下那些著作的体例及其主要内容，然后谈得上某一学派产生的原因，某一语言学家的学术渊源及其对后代的影响，某书的价值及其缺点。这一部《中国语言学史》就是按照后一种写法写成的。

王力所著的《中国语言学史》是我国第一部《中国语言学史》著作，所叙述的是最广泛意义上的中国语言学简史，严格地说，应称为汉语言研究简史。它详尽地论述了中国语言学在不同阶段的发展及研究成就，对我国两千多年来的语文研究和语言学遗产给予系统的阐述和科学的总结，建立了中国语言学史的科学体系。

前言

第一章 训诂为主的时期

 第一节 语言研究的萌芽

 第二节 童蒙识字课本和故训汇编

 第三节 方言学的兴起

 第四节 字书的兴起

 第五节 声训

 本章的结语

第二章 韵书为主的时期

 第六节 反切的兴起及其广泛应用

 第七节 韵书（上）

 第八节 韵书（下）

 第九节 等韵学

 第十节 六朝至明代的文字学和训诂学

 本章的结语

第三章 文字、声韵、训诂全面发展的时期

 第十一节 《说文》的研究（上）

 第十二节 《说文》的研究（下）

 第十三节 古文字学

 第十四节 古音学

 第十五节 训诂学

 本章的结语

第四章 西学东渐的时期

 第十六节 语法学的兴起及其发展

 第十七节 西欧汉学家对中国语言学的影响

 第十八节 描写语言学的兴起及其发展

 本章的结语

全书的结论