顾名思义，书名就是日本文化的象征。“菊”本是日本皇室家徽，“刀”是武士道文化的象征。作者用“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，以一个西方人的冷静视角，通览日本独特的文化传统和民族性格。1951年该书被列入日本《现代教养文库》，到1963年已再版三十六次。1982年出版的一本介绍“日本学”名著的书中称赞此书是现代日本学的开山之人。此书至今成为畅销不衰的经典。鲁思·本尼迪克特所著的《菊与刀(经典全译本)》用“菊”与“刀”来象征日本人的矛盾性格，以一个西方人的冷静视角，通览日本独特的文化传统和民族性格。既抓住了日本文化细致的地方，又将它置于东方文化与太平洋岛屿文化的人类文化学视野里。

第一章  缘何研究日本

第二章  战争中的日本人

第三章  等级制度

第四章 明治维新

第五章 时代和历史的负恩者

第六章 报恩于万一

第七章 情面与义务

第八章 名分至上

第九章 人情世界

第十章 道德困境

第十一章 自我修养

第十二章 儿童教育

第十三章 战后的日本人