第一部
一
江声浩荡，雨后乌云还未完全散开，月亮在云层中快速地穿行，奋力冲破遮掩它的云彩，洒在波光粼粼的江面上，浪涛声渐渐平缓，浓浓的湿气弥漫开来，深灰色的天空笼罩着大地，万物都在平和而宁静的氛围里沉入了梦乡。
娈侧躺在婴儿身边，微阖着眼睛，轻轻地拍着印花被里的小人儿。孩子的鼻子和嘴巴一半陷进枕头里，胖乎乎的脸挤在一起，湿漉漉的头发分成几绺贴在饱满的前额上，红润的小嘴弯成一道弧线。焱之一出生，就有这种倾向，似乎闭着眼都会因感受到幸福而微笑。母亲的下巴触着婴儿的额头，嘴里哼着古老的催眠曲，时断时续。就在她的声音微弱得几乎听不见的时候，婴儿攥紧小拳头，小腿用力蹬着。孩子的扭动，惊醒了半睡中的母亲，娈起身将床头的灯芯挑大一点，看孩子是否有什么不适。
“这孩子从一出生就不老实。”仇席珍坐在床沿上说道。灯光照着这位年轻父亲苍白的脸，他留着短髭，表情沉闷，双眼闪着忧郁的光。他伸手要去抚弄婴儿，可妻子示意他不要动，她的发髻松散，秀气的脸上有几丝倦意，美丽的眼睛闪着温柔的光。焱之眯着眼睛，咂咂小嘴，无意识地冲母亲笑了笑。
此时乌云已完全散去，皓月当空，万籁俱寂，窗外秋虫的鸣唱时而低沉，时而嘹亮，奏出一曲起伏自然、舒缓美妙的和声；梦境在声音中交错回旋，飘到遥远的地方，在神秘的角落里低声呢喃……温柔的夜色下，婴儿在惊觉的睡眠中不安地扭动着，闭着眼睛，在黑暗里用小手抓挠着母亲丰满的乳房，直到稀里糊涂地把乳头含进嘴里．才平静下来。
在静谧的幽光中，一幕幕掠影如晚风拂过树枝，生命中的事情是上苍早就安排好的，岁月荏苒，那些在茫茫无际的日子里有着界石般意义的事情变得异常清晰，深刻的印象随时都在心灵深处显现出来。
仇家在江苏太仓是一个古老家族，在小城中断断续续住了几百年，族谱可追溯至十四世纪，迄今已有五百余年历史。自从这个家族有确切记载开始，每代人身上都多少发生着与艺术相关的故事，有几代人间隔迁移外地，但最终都由于这样或那样的原因返回故乡。这儿是他们的根，所有人都知道这个家族。明朝迄今，曾有几位因在艺术方面的成就，在当地或某个时期享有过一定名声，却再未出现过像仇英那样被世人传颂的艺术家。不过，与艺术时而亲密、时而疏离已成为仇氏子孙的宿命，任何灾难和打击都不能使他们与艺术割裂。作为儒商的仇德昭对儿子仇席珍的艺术前途抱有很大希望，期盼他能成为仇氏家族史上第二位杰出的画家。他曾斩钉截铁地说：“我不逼你经商。”当时年轻的仇席珍听了这话，怎样地喜出望外啊，他恨不得跪在仇德昭脚边，告诉他他是一位多么善解人意的父亲！但做父亲的旋即转身抓起案上的画笔，郑重地说：“这才是关系你的命运和一生的。只要你忠实于它，你的生命就会保存在作品里。即使将来肉体消亡了，也不会完全死掉，你的精神会继续活在这世上。”老实说，仇席珍将父亲的这些话长久地铭记在心里，并且希望自己的每一个行为都是向着这个目标靠近的。遗憾的是：他至今也未能达到父亲所期望的程度。
娈早年跟随父亲在上海经营书画生意，母亲去世后，生意日趋衰落，父女二人回到太仓。父亲身材高大，慈眉善目，有见识。同时慈爱使父亲成为女儿天性的鉴识家，为了让她摆脱年轻姑娘幼稚盲目的热爱和无聊苦闷，他不仅让娈承担下全部家务，还硬要她钻研美术来提高灵魂与感情。在第一个年轻人上门提亲的时候，老人就已经想好要将贤淑聪慧的女儿嫁到什么样的人家了。所以没有人知道当初与仇家这门亲事是两位年轻人相互倾慕，还是老人有意促成的。
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