本书通过一个民兵的英雄事迹和那位英雄与他爱慕的美女之间的恋情两知交错展开的主线，从美学角度揭示战争参与者的各种心路历程。他以战后出生和成长的那一代人的较冷静、客观、甚至“超脱”的目光来审视这场残酷的国内战争，他既爱憎分明地谴责法西斯叛乱，同情拥护共和政府的人民群众，但又不是简单化地交战双方划分为好人和坏人加以褒贬，亦未脸谱化地刻画各种人物，而是用田园诗般的激情颂扬善良人们天使般的圣洁心录；同时以鄙视、讥讽、鞭挞的笔触无情揭露叛徒、内奸、投机分子、政客、暴发户的丑行和阴暗心理；他也毫不留情地批判和揶揄无产阶级革命初期一些领导人和群众易犯的理想主义和“左”派幼稚病的错误。

一枚迫击炮弹在卡车前头爆炸，挡风玻璃被震得粉碎，车身被抛出公路，倒在一棵树旁，四轮朝天，活像斗牛场上一匹被公牛刺破了肚皮的马倒地沙地上挥动四足挣扎。