隋文帝开皇十七年十二月（598年1月），在京兆府武功县（今陕西武功西北）、渭水北岸的一家豪宅中，唐国公李渊的夫人窦氏为李渊生下了第二个男孩，这便是后来的大唐皇帝李世民。
李世民出生显贵，父母都是名门之后，打小就接受了良好的文化教育。父亲在外做官，教育的重担便落在了母亲窦氏身上。母亲温柔贤淑，知书达理，更善写文章，还写得一手好字。良好的家庭环境让幼小的世民也显得有些才气。李世民后来能成为书法高手与帝王诗人，与幼年教育大有关系。
仁寿四年（604年），杨广杀兄弑父篡位，史称隋炀帝。那时李世民刚刚7岁。
李世民慢慢长大，胡汉混血的气质使他性格刚烈倔强豪放，不甘于在“之乎者也”中长大。好动的他，继承了父亲射箭的本领，练就一身好功夫。他的目标不是文弱书生，而是善于骑射、强悍骁勇的将领。
到了16岁时，他和13岁的大家闺秀长孙氏结了婚。不久，便被父亲拉去参军了。李二公子的军旅生涯从此开始。
李世民在军队干的第一件大事，便是雁门关智救杨广。
说起这隋炀帝杨广，跟李世民家可是沾亲带故。他与李渊是姨表兄弟的关系，李世民应该叫这位皇帝表叔。表叔有难，李世民自当拔刀相助。世民的直接领导是屯卫将军云定兴，他得了皇帝招兵秦王的圣旨后，急匆匆召集本部人马，杀奔雁门关而来。
皇帝杨广出了什么事呢？当时形势是这样的，天下大乱，群雄并起，各路英雄好汉粉墨登场，都想过过皇帝瘾。杨广却好像丝毫也不担心，依然是四处游玩，阅尽江南美色。而且他虚荣心极强，爱炫耀。615年，杨广出巡北塞，率军一直炫耀到了雁门关，其根本目的是向突厥人炫耀武力，结果却被突厥大军给围了个水泄不通。形势紧迫，皇帝很没面子，只好下令搬救兵。
救兵很快到了，最先到达的云定兴将军的部队到雁门关外安营扎寨。当时突厥兵马10万，云定兴仅有5万军队。面对一片黑压压的突厥大军，大家一个个都犯了愁。就这些兵力，打得过人家吗。将军也没有办法，苦恼哇。紧要关头，李世民献上一计，云将军是连连点头，脸上顿时阳光灿烂。
于是兵不厌诈的故事开始了：士兵们都骑着马，拿着刀枪，大张旗鼓，远远地围着突厥大营往来驰骋，摇旗呐喊，到了晚上还战鼓声声做出要发动进攻的样子，似有千军万马、铺天盖地杀奔而来。突厥军队的可汗害怕了，形势不妙啊。听说隋朝各地的勤王大军纷纷云集雁门，如果来一个大包围，突厥军真的要全军覆没了。三十六计走为上，于是一声号令全部撤退了。
雁门胜利解围，李世民用疑兵之计来吓退突厥，居首功。他以超人的胆识、出奇的谋略，以少胜多，显示了卓越的军事才华。这时，李世民才刚刚18岁。
大业十二年（616年），李世民之父李渊升任太原留守一职。世民留在了父亲身边，他一刻也没闲着，此时，李世民结交了刘文静、刘弘基、长孙顺德等一大批好友。尤其日后大唐起兵的第一谋士刘文静，给这未来的皇帝好好地上了一堂生动的政治课。
要说这李渊内心里真正效忠隋朝，效忠于他那成天游手好闲的皇帝表弟，估计谁也不信。李渊只是把造反的念头埋在心里，谁也不说——不能说，也不敢说——包括自己的儿子。他知道等待机会，即使要出击的话，也要发出那最后的致命一击。
刘文静字肇仁，当时只是个晋阳令的小官。刘文静颇有韬略，《旧唐书》对他的记载是：“伟姿仪，有器干，倜傥多权略。”李渊到了太原，刘文静一眼就看出他是个志在四方的英雄。对于李家二公子世民，更觉他前途远大。自古英雄互赏，惺惺相惜。李世民也很快注意上了举止不凡的刘文静。
不料，李世民与刘文静结交不久，刘文静就因和起义军瓦岗寨的李密有来往被抓进大牢。李世民忙去探望，他们纵论天下，谈起当前局势，于是，一次不亚于隆中对的精彩对话开始了。
谈论起当今天下的英雄人物，刘文静叹息一声，道：“如今天下大乱，皆因为没有成汤、周武、汉高祖、光武帝那样的人才，所以局面很难收拾。”李世民会意，脱口而出：“谁说没有有胆识的人，就怕平常人有眼不识泰山。我冒险来狱中探望，不只是因为私人情意，正是想和先生共商大计。先生胸中有韬略，还请不吝赐教。”
刘文静见李世民说话爽快，引为知己，遂毫不保留地畅谈，分析天下形势：“如今洛阳已为李密长期围困，隋炀帝远居江淮，各地叛军占据州郡，阻隔山河。朝廷征高丽又使许多人躲避到太原，此时唐国公李渊拥有雄兵6万，登高一呼，天下必然云集响应，这时候再派一支人马攻入都城长安，则帝业可成。”
李世民听了豁然开朗，连连称是，笑道：“君言正合我意。”
但这里面有个问题，李世民并不知道雄才大略的父亲李渊是在韬光养晦。要李世民说服父亲造反，实在没有一点把握。刘文静给李世民想了个办法，有个叫裴寂的人，与李渊关系很好，彼此交心，只要想法结交裴寂，然后利用裴寂游说李渊，大事可成。
裴寂，字玄真，《旧唐书》对他的记载是：“年十四，补州主簿。及长，疏眉目，伟姿容”。早在长安时，裴寂与李渊便有交往。李渊到太原任职，裴寂在不远的晋阳任晋阳宫副监，是个小官，说白了就是给皇帝的行宫看门的。二人经常在一起喝酒下棋，有时候谈得兴起，甚至通宵达旦，成了无话不谈的铁哥们。李渊有什么大事，喜欢和裴寂商量。选择从裴寂来入手，真是再合适不过了。
裴寂好赌，李世民打算投其所好。这一天，李世民带了几件贵重的宝物来见裴寂。李世民对裴寂说：“早就听父亲说，叔叔你是个掷色子的高手，晚辈我不大服气，今日想要和你比个高下。如果你赢了，这宝物都归你。”
于是，一老一少两个“赌徒”便开始了博弈：一个赌的是政治，一个赌的是宝贝。李世民在赌博方面根本就是个外行，最后的结局大家都知道，裴宫监赢得是心花怒放，李世民输得是心甘情愿。
李世民不会无缘无故做赔本生意。一来二去，两位各怀鬼胎的赌友竟成了无话不谈的知己，三天两头，没事就凑在一起玩。这天裴寂又赢了不少钱，看他得意忘形的样子，李世民趁机说：“叔叔，以往我俩下的赌注只是一些钱财，太小了，没有吸引力，不如赌大的，英雄豪杰，理应赌天下的江山。谁赢了，这皇帝的宝座就归谁，叔叔敢赌吗？”
裴寂吓了一跳，心想，你小子没吃错药吧，这样大逆不道的话也敢说。转念一想，自己都四十好几的人了，才混个给皇帝行宫看大门的“宫监”一职。自己年少轻狂时也做过飞黄腾达的美梦，如今年纪大了，机会也来了。如再不抓住的话，将遗憾终身。于是，他不再犹豫，坚定地回应道，很愿意参加这局赌天下的豪赌。
李世民说：“最关键的是说服父亲李渊，太原有上万雄兵，各地流亡到太原的血性男儿也不下万人。只要唐国公登高一呼，一定能有很多人响应。一旦李渊当上了皇帝，那你就是劳苦功高的开国功臣。”
裴寂笑了，很开心，积压心头多年的梦想终于有机会实现了。
一桩政治交易就此完成。
可要说服李渊谋反还真不好办，人家和皇帝老儿可是至亲老表的关系，自己是外人，疏不间亲啊！这样挑拨离间怕不地道，说不好就要脑袋搬家。
为了办成事，又能确保脑袋完整无缺，裴寂想了足足一宿。
这天晚上，裴寂把李渊约到了晋阳宫，大摆宴席好酒好菜招待，两个人是推杯换盏，开怀畅饮，直喝得李渊头昏脑胀。看看火候到了，裴寂就叫人把他扶进一处寝殿，让一个年轻貌美的宫女陪他睡了整整一夜。第二天天亮，李渊看着身边的美人，才知道闯下了弥天大祸。
又过了一段时间，裴寂又邀李渊喝酒。他瞅准火候，等李渊喝得云里雾里时，裴寂说话了：“上次唐国公您醉卧晋阳宫，和皇上的宫女睡了一觉，做的事可有些糊涂。你家老二世民可操心不少。他怕你惹的大祸暴露，遭杀身之祸，已在暗中招兵买马，准备着举旗造反。眼下到处都是强盗，你想效忠朝廷只能坐以待毙。如果您高举义旗，肯定能称王称霸，成就一番大事业。而今太原城民心不稳，隋朝气数已尽，就等唐国公一声号令了。”
李渊听到这里，酒醒了大半，这才知道喝酒的真实目的。李渊心里头也是明白人，看来机会终于来了，该出手了。
箭在弦上，一触即发。
于是，这个表面上始终忠于皇帝的表哥，在手下人等的“胁迫”下，“极不情愿”地举起了造反大旗。
起兵的主谋当是刘文静，没有他在狱中对时局的精辟分析，也就没有以后发生的一切。当然，没有裴寂的巧妙计策，李渊也不会造反，至少不会那么快。这其中的“线人”李世民也功不可没，没有他的穿针引线、巧妙布局，这一串令人眼花缭乱的故事也不会上演。
然而，这里面真正的智者，恰恰是大智若愚的李渊。他最有本事，镇定自若，胸有成竹。不到万不得已绝不出牌，一旦决定便果敢行动。没有谁能洞察隐藏在李渊胸中那颗跳动着的帝王之心，要知道，李渊可是历史上最被低估的皇帝。他的开国伟业，大多被李世民的丰功伟绩掩盖了。
大业十三年（617年）五月，李渊杀太原副留守王威、高君雅以祭旗，宣告起义。历史上有名的晋阳起兵拉开了帷幕。
李渊自号大将军，任裴寂为长史，刘文静为司马。时李世民为敦煌公（得承认这个封号很奇怪）、右领军大都督，率右三统军，并准许配制官署，地位在诸将之上。晋阳起兵后的行动决策非常明确，就是长驱直入，直取长安。李世民和大哥李建成领一支人马一举攻克了西河郡。七月，大将军李渊亲率3万大军出征。李渊自己不称帝，遥尊隋炀帝为太上皇，立代王杨侑为帝，把隋朝的红色旗帜改为绛白，其改朝换代的意图，可谓司马昭之心，路人皆知。
李渊直捣长安的路线是沿汾河东岸南下，先取潼关，而霍邑（今山西霍州）则是行军路上第一个需要攻克的军事目标。霍邑守将是能征善战的宋老生，驻军有2万精兵。另外，在河东还有左武侯大将军屈突通领兵驻守。
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