不过，爱玩并没有耽误他的学业。在明德小学，金岳霖读的是四书五经，打下了颇为不错的国学底子。他天资聪颖，记忆力惊人，读书几乎是过目成诵。而金岳霖学习也极为刻苦，有时在梦乡，仍然沉浸在书中。一个晚上，金岳霖在睡梦中居然口中念念有词：“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善。知止而后有定，定而后能静，静而后能安，安而后能虑，虑而后能得。物有本末，事有终始，知所先后，则近道矣……”
他的姐姐听了觉得好笑，又觉好奇，仔细听来，居然是四书中的语句。她拿了原书核对，发现竟然背得一字不差。从此，金龙荪梦中背四书的故事便传开了。
而小龙荪不光能梦中背四书，还有很独特的审美观。他本是个很乖的孩子，母亲的话从来不肯违拗，可是有一次母亲要带他出门走亲会友，让他穿上绿袍子、红马褂，这孩子却死活不肯穿。大人们感到又奇怪又好笑，问他为什么不肯穿，他一本正经说这套打扮太土太丑了。原来这小小金龙荪还很讲究穿衣打扮啊!确实，那时的金岳霖对衣服很挑剔，他喜欢花衣，即一种上面有蟠龙、下面有海水江崖图案、前后左右都开衩的马蹄袖长袍。
1907年，金岳霖进入美国教会所办的雅礼学校读中学，当时的校址在湘江畔的坡子街。他后来回忆说：‘‘学校有圆柱大厅住房，好几进，并有楼房的旧住宅。人多一些的体育运动要到湘江中的水陆洲去。跑百米最快的是周琦。监督当然是美国人，他住在偏院的楼上。还有一位美国教员住在住房最后一进的后楼上。医生不住在坡子街，住在南正街……”
在雅礼中学的同学中，有不少纨绔子弟，养尊处优，金岳霖与一位家境贫寒而极富才华的同学相交甚好，两人在经济上彼此不分，相互扶持，被同学誉为患难中相知相助的“管鲍之交”。后来与这位知交分别时，金岳霖在留言簿上以诗相赠：“马周未必终褴褛，李白何尝老布衣。”马周、李白都是唐朝时的寒门布衣子弟，最后却能有所作为，名垂青史。可见，诗句中隐隐透出青春年少的不凡抱负，也表达了对朋友的鼓励和期许。
金岳霖小时住在玉皇坪广场附近，广场上常有学生结队做操、唱歌：“学友们，大家起来，唱个歌儿听，十万军人狠狠狠，好把乾坤整!”“中国若是古希腊，湖南定是斯巴达；中国若是德意志，湖南定是普鲁士!”这些歌给金岳霖烙下很深的记忆。
湖湘自古多人杰，特别是晚清和民国时期豪杰辈出，所以湖南人天性中就有“以天下为己任”“舍我其谁”的担当与胸怀。后来到晚年，金岳霖还始终怀念那个朝气蓬勃的时代，认为那时“湖南人的雄心壮志是了不起的”。
但那也是个被金岳霖称为“有瓜分恐惧的时代”。对列强瓜分中国的强烈担忧，对国家强大的深切期盼，后来贯穿了他的一牛。
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