词话这一形式萌芽于唐代。最早的词话专帛出现在北宋，即杨绘的《时贤本事曲子集》。
杨绘(1 032—1 1 1 6)，字元素，号先白，北宋文人，登进士第后历任官职至翰林学士、御史中丞，晚年弃官南下。杨绘也填词，并自度新曲《劝金船》，著名词人苏轼和张先都曾经就此曲填词。张先的词序说： “流杯堂唱和，翰林主人元素自撰腔。”苏轼的词序日：“和元素韵，自撰腔命名。”杨绘虽然没有词作流传，但能够自度新曲，可见对词这一体制的喜爱和熟悉。《时贤本事曲子集》又名《本事曲》，是仿唐代孟綮编著的《本事诗》而成。《本事诗》记录了许多唐朝诗人的逸闻轶事，连同很多优美的唐人佚诗得以保存和流传，弥足珍贵，广为人知。《时贤本事曲子集》所记载的词林掌故虽上及唐及五代，但更多记载的则是宋代中叶的词人词作，即所谓时“贤”。该书先记词人词作本事，然后具录词作全文，属纪事型词话，成书于北宋元丰初年，约有一百四十余条目，南宋之后久佚。近现代学者陆续从各种文献中辑得约十则，颇为难得。
北宋的词话专书除了《时贤本事曲子集》之外，就只有晁补之的《戬骸说》。该书也已佚亡久矣。据记载，此书属品藻①型词话，开词话“品藻”一途。晁补之(1053—1110)，字无咎，号归来子，是北宋时期著名文学家，与北宋诗人黄庭坚、秦观、张未并称“苏门四学士”。晁补之也善填词，《四库全书总目》卷一百九十八《晁无咎词》提要云： “其词神姿高秀，与轼可肩随。”曹词现存160余首，水平较高，风格与苏轼词也较为接近，不过在旷达超妙方面还是无法比肩。
北宋词话专书数量少，依附于其他形式的词话数量也不多。词话到了南宋才得到长足发展，词话专书大量出现。代表作品有杨浞《古今词话》、王灼《碧鸡漫志》等。杨浞的个人资料，除陶宗仪《说郛》提到他的字为曼倩之外，一切皆不详。《古今词话》是第一部以“词话”命名的词话专书，大概成书于南宋绍兴年问(1 1 31—1 1 62)。南宋胡仔《苕溪渔隐丛话》中已见称引：“《古今词话》，以古人好词人所共知者，易甲为乙，称其所作，仍随其词，牵会为说，殊无根蒂，皆不足信也。”从中可知这本词话集的文学史学价值都不高，所录五代以后词林逸事大多处于传闻，侧重于艳史故实，并多牵强附会、张冠李戴。该书明以后亡佚，今本为近人赵万里所辑，共67则。
王灼，字晦叔，号颐堂，生卒年不详，是宋代有名的学者，著述涉及文学、音乐、戏曲和科技史上等领域，且皆有所建树。《碧鸡漫志》共五卷，体例和内容也超越了纪事和品藻，搜罗丰富，见解精辟，有其独到之妙，具备一定的理论色彩，代表了当时词话理论的最高水平。据该书序言得知，此为王灼客寄成都碧鸡坊妙胜院之时所成，因此得名。《碧鸡漫志》以推崇苏轼词、贬抑柳永和李清照词最为引人注目。
胡仔(1 11 0—1 1 70)，字元任，北宋著名文学家，晚年隐居浙江湖州之苕溪，“日以渔钓自适”，自号苕溪渔隐，《苕溪渔隐丛话》因此得名。该书形制浩大，共100卷、五十余万字，总体来说是一部诗话总集，书中有关于词的论述约180余条。书中的论词被后人专门辑录并命名为《苕溪渔隐词话》。胡仔对于别裁②真伪的考辨和论评，对后代诗话的影响深远，关于词话的论述也是如此。胡仔对苏轼词也多褒扬和偏爱，论词崇尚高雅、反对艳俗，以“清新婉丽”为标准，对南宋词的“雅化”颇有推动之功，影响深远。胡仔之后的宋末元初，出现了词话的辉煌成就时期，张炎的《词源》、沈义父的《乐府指迷》、陆辅之的《词旨》等词话专著都极宫理论是色彩。
张炎(1 248—13207)，字叔夏，号玉田，又号乐笑翁，被认为是宋代最后一个重要的词作者和著名词人，代表了南宋的末代之声，词作集《山中自云词》存词302首。其《词源》上卷专论词乐，下卷也多有论及词法、词律的严谨理论，可谓唐宋词学的总结性成果。《四库全书》评论说，《词源》“穷声律之窖妙，启来学之准范，为填词家不可少之书”、“足以见宋代乐府②之制”。张炎的《词源》还开启了数百年后清代词学的辉煌。P2-5
