大伙不敢想象是什么东西让一头大象在一夜之间变成累累白骨，万分紧张地看着大耳文，恨不得让他一口气把整个事件说清楚。
“当我赶到的时候，警察已经封锁了现场。”大耳文的话让人浮想联翩。
“是某种化学物质腐蚀掉了大象？”李小博对化学有一定的研究，忙不迭地说出自己的观点。
虽然大家没有李小博那样的化学天赋，但都有了解一些化学常识，知道强酸、强碱等化学物质的腐蚀性很强。如剂量够大，完全有可能腐蚀掉一头大象，所以大家决定先调查有没有去向不明的腐蚀性物质再说。
H市方圆几百里，要想查清去向不明的腐蚀性化学物质好比大海捞针。所幸的是，李小博的舅舅是H市的化学物资管理员，他提供了一条重要线索：前两天，A实验室和B工厂双双买进一大批硫酸溶液。硫酸溶液腐蚀性很强，而且两家买进的量很大，足以腐蚀掉一头大象。遗憾的是，经过一番明察暗访，摩斯一行发现A实验室和B工厂的硫酸溶液都用在了工业生产中。
半晌，“男人婆”地理王想起前段时间电视上曾经报道一些人为了盗取象牙，残忍杀害大象的事件，于是猜测有人窃取象牙后，割掉大象皮肉以此迷惑警方。
象牙是一种非常昂贵的原材料，可加工成各种艺术品、首饰，时有一些贪财者为窃取象牙对大象大开杀戒。但令人疑惑的是，现场的象牙并未丢失。
正当大家为此一筹莫展时，野生动物保护区内的另一棵桦树下又惊现一具野牛的白骨。
大耳文热爱大自然，是一个十足的环保主义者，最看不惯动物受到伤害，他意识到如果不尽快破案，悲剧随时可能再发生。
“我们可以寻找两起案件的共同点，以此为突破口，寻找破案契机。”摩斯看到了事物的两面性，安慰起大耳文来。
很快，大家发现两起案件的共同点就是在很短的时间，受害者只剩白骨。
“还有一个不易让人察觉的共同点。”摩斯托着下巴一阵思索之后，欲言又止。
“桦树？而这是之前大家所忽视的。”大耳文猛然醒悟。
“用我最科学的方法计算，作案者应该与桦树具有百分之百的联系。”摩斯有把握地说，但又不知道这个联系究竟是什么。
“你是说桦树能吃掉大象、吃掉野牛？”李小博神经质地发出一阵怪笑。
“桦树不是食人植物，但是……”大耳文也意识到什么。
“但是，怎么啦？”大家急急地追问。
摩斯示意大家少安勿躁，让大耳文仔细想想。良久，大耳文记起一次和爸爸去保护区时，无意间用手臂轻轻敲打桦树，结果听见树干里发出阵阵中空的声音，当时也没太在意，难道……
“难道那个怪物就在桦树里？”李小博忍住笑。
可是，什么怪物会躲进桦树里？大家把目光齐刷刷地投向大耳文。
经过一番思索．大耳文想到能进人桦树、掏空桦树树干，而且不会在桦树表面留下大的痕迹的小动物恐怕只有蚂蚁了。由此，他想到非洲黑蚂蚁。
非洲黑蚂蚁的食性很杂，从地面上的各种动植物到枯枝腐肉几乎无所不吃，是食人蚁的一种。虽然它们貌不惊人，但却有一副大胃口，常常“蚁多势众”，成群结队攻击猎物。
但H市离非洲如此之远，黑蚂蚁有可能来到吗？大耳文不敢肯定，向大家说出了自己的猜测。
“你是说非洲黑蚂蚁移民内地，吃掉了一头大象和一头野牛？”李小博认为这简直是天方夜谭，又发出一阵怪笑，“它们可曾办护照？”
“我只是猜想而已。”大耳文几乎不能坚持自己的观点了，“头儿，你说该怎么办？”
摩斯手托着下巴，眉头紧锁，他也不敢妄下定论，“看来，是请求外援的时候了”。摩斯口中的外援其实就是少年侦探队所在学校的图书管理员X先生。此人学识渊博，是侦探队的秘密指导者。
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