江湖文化在中国社会有深远的影响。中国几乎人人都认为自己“身在江湖”，必须遵循一些江湖的规则，又都普遍将江湖想象为自己身外的一种武侠社会，对其感到神秘并有所倾羡。《私窥江湖》作者廖保平认为江湖是一个游离于皇权统领的主流社会之外的社会，书中探讨了江湖社会究竟是什么样，其从何而来，聚集了哪些人，如何运行，有何特性，其与主流社会如何互动博弈等问题。

江湖文化在中国社会有深远的影响。中国人几乎人人都认为自己“身在江湖”，必须遵循一些江湖规矩，却又普遍将江湖想象为一种遥远的武侠社会，对它的神秘和快意恩仇欣羡不已。《私窥江湖》作者廖保平认为江湖是一个游离于皇权统治的主流社会之外的体系，有自己的江湖规矩、江湖习气和江湖仁义。它隐身在传统社会的灰暗角落，依靠自己固有的逻辑，潜行在黑白之间，对主流社会产生不小的影响。

自序：每个人心中都有一个江湖

一 江湖何谓

 1.无法遗忘的江湖

 2.江湖来自何处

 3.朝廷孵出黑社会

 4.第三财政

 5.纵寇定律

二 江湖流变

 1.大侠是怎么被消灭的

 2.只有江湖造反，哪来农民起义

 3.为朝廷卖命，还是为大哥卖命

三 江湖暴力

 1.不懂李逵不懂江湖

 2.“梁山路线”只为暴力分食

 3.“比武招亲”是江湖审美情趣

 4.视死如归康八爷

 5.上海滩名伶与黑社会

四 江湖义气

 1.江湖为何重义

 2.朱元璋靠什么得天下

五 江湖习气

 1.江湖习气是个什么东西

 2.蒋介石对江湖习气又爱又十艮

 3.中共早期对江湖习气的改造

六 江湖性事

 1.粱山上的性与爱

 2.只许大哥淫乱，不许小弟同房

 3.太平天国发“女人票”

 4.妓女不是无情物

七 江湖规矩

 1.江湖孵出潜规则

 2.江湖明、暗社会与圈子文化

 3.韦小宝为什么混得开

八 江湖洗染

 1.为何说“兵匪一家”

 2.袍哥与湘军

 3.用完就被扔掉的秘密会党

 4.杜月笙：黑社会洗白典范

九 江湖文学

 1.唐朝为何多女侠

 2.明清两朝为何查禁不了《水浒》

后记