第一章 踏雪寻梅
1936年，冬，江城。天微微飘着雪。
大戏园子，建在商铺稠密的十里长街上，光绪年间由一位定居江城的徽商所建，日渐繁盛，来江城的各大戏班都会来此驻场，更是城里各阔少们寻觅刚出道的清纯戏子的最佳场所。
军部参谋汪学礼早就在戏园的二楼订了个包厢，他带着两位太太径直进了包厢。刚坐定，机灵的茶房伙计就快步跑上楼，把那硕大的铜壶举过头顶，准准地斟了三杯茶，又利索地端上了黑白瓜子、话梅、盐炒小花生等几样点心。
他的姨太太菊仙又吵着要吃芝麻心的梅花糕，茶房又忙跑下楼端了几碟子上来，汪学礼白了她一眼，扭头看新婚的妻子清芳静静端坐。三天前，他们才在老家云崖村举行了婚礼。
这桩婚事实际上是两家父母订下的，经营绸缎庄的林家和经营茶叶庄的汪家也算是门当户对。汪学礼起初对这个上洋学堂的林家大小姐并没有多大兴趣，但是，拜堂那天，一掀盖头，他惊为天人，如今望过去更觉得她眉目如画，楚楚动人，心中怜爱之情更浓，忙微笑问她：“清芳，想吃什么，我让他们去弄来。”
清芳想了想，只觉得嘴巴里淡淡的，随门道：“倒是我母亲素日里做的凉粉，酸辣爽口，现在只想吃那个，但是不知道这里有没有？”
汪学礼哈哈一笑：“原来是那个。江城人不大吃，戏园子里是没有的。不过，我知道，在北门那里有一家味道绝好，我这就去帮你买，你和菊仙两个人先在这儿听着，我快去快回。”
清芳还未开口，菊仙呀了一声，娇嗔道：“爷，这锣鼓点都开始敲了，您还跑去那么远啊！外面又要开始下雪了，叫勤务兵去买好了，您就坐这儿安心听戏吧。”
汪学礼白了她一眼，望着清芳道：“那巷子不好找，怕他们找不到，还是我自己去最好。你安心和菊仙听戏，等《玉堂春》第一折唱下来，我保准就回来了。”说着，他转身噔噔下了楼。
菊仙扶着楼梯，看着汪学礼的背影，幽幽地叹了口气：“姐姐，你真是好福气，你说一声要吃，学礼便跑得什么似的。那时候，我流了产，想吃个糖炒栗子，他都不乐意帮我去买。”
她一个字一个字地说着，脸上虽带着笑，但话语里的丝丝恨意就让人浑身一颤。
清芳听得心里一阵烦躁，此时，前面戏台上的锣鼓点子敲得如疾雨般，众人的叫好声此起彼伏，“玉堂春”已经羞答答地用水袖遮着脸登了台。
菊仙轻盈地走过来，在清芳身边的椅子上坐下，拿起桌上摆着的话梅，放进嘴里，边嚼着边似笑非笑地说：“不过男人么，就一阵的新鲜劲，当初学礼刚见我那几天，也是宝贝得什么似的。姐姐也别指望他总是这么宠着你，要不然总得像我这样失望伤心。”
清芳忍了忍，实在觉得她咄咄逼人，扭头望着她，轻声道“菊仙，我嫁他，只是为了父母的意思，并没有存心要抢走你什么。”
菊仙并不望她，眼睛望着台上咿咿呀呀唱着的玉堂春，微笑着道：“姐姐，听说你是上过大学堂的，家世又好，哪儿像我，终究是戏子出身，嫁了人也不过就是个妾，学礼如今自然是看重你。但是，他就是个没腿的鸟，爱你也不过几个月，等他看到更好更美的，自然会把你抛到脑后去的，到那时候，咱们就是一样的人了。”
她笑得明艳动人，说出来的话却像刀子般一下下戳着人心。清芳胸口一阵翻腾，缓缓起身，拿起旁边衣架上的紫色大衣，扭身往楼梯下走去。
“姐姐，你上哪儿去？这戏演得正好看呢！”菊仙惊诧地叫道。
清芳顿了顿，轻声道：“这戏园子里太闷，我出去散会步，透透气。我上的那个大学堂就和这里隔着一条街，我去看看就回来。”
她说完就提起裙摆快步下楼，走到转弯处，还听见菊仙嚷嚷道：“姐姐，你别乱走，等会儿学礼回来看不见你，还不吃了我！”
清芳并不理会她，加快脚步穿过一楼大厅里熙攘的人群。自从出嫁那一天开始，她便如被锁进牢笼般，每件事都不能随着自己的心意，如今她偏要小小地任性一回。
为了避开前门可能随时会回来的汪学礼，她特意问了茶房，从戏园子的后角门走了出来。
一掀开厚厚的门帘，那细小的雪花像无数扑面而来的白色蝴蝶，瞬间缠绕了清芳。清芳说不清自己怎么一下子涌起了一股兴奋之情，她低低地欢呼了一声，伸出两手，掌心接住了几片凉凉的雪花。好像一瞬间回到了在江城师大上学的时光，短暂的一年，却是刻在她生命中永难忘记的时光。
路面上积了浅浅的雪，有些湿滑，幸亏她出门前特意穿了一双鹿皮短靴，所以倒也无大碍。清芳一路迈着轻快的脚步，转过街口，不一会儿就看到了师大的白色大理石门楼。
清芳虽然来了江城快一个月，但这还是第一次来到母校，心中暗暗雀跃。她进了门，绕过了几幢教学楼，一直走到她曾经住过的那幢宿舍旁，那幢灰色的旧楼下，遍地衰草，却独独长着一株极其粗壮的梅树。
清芳欢喜走到梅树下，轻轻抚摸着那斑驳凸起的树干，仰头看着满树盛开的那些淡粉色梅花，飘绕着的粉色烟雾一般，晃着人的眼。她想起去年，也是这样的冬日，她和同宿舍的另外三个女生在这株梅树下，绕着树，攥着雪团互相投掷，每个人的脸上都是勃发的热情和笑容。而如今，四个人里倒有两个退学嫁了人，还有一个据说也是订了婚，待毕业就立即成婚。
清芳正暗暗凝思间，一阵凛冽的寒风吹过，树干上积着的雪都簌簌落下，纷纷扬扬，洒在她脸庞发丝上。清芳不自觉地抬手去拂脸上的雪丝，耳边却听到咔嚓一声，眼角也瞥到一道强光闪过。P1－3
