第一章 绪论

第二章 独立的人及其存在的最终目的

第三章 国家对公民的正面福利、特别是物质福利的关怀

第四章 国家对负面福利也就是安全的关怀

第五章 国家对外部安全的关注

第六章 国家对公民内部安全以及教育的关怀

第七章 宗教

第八章 社会风俗习惯的改善

第九章 正面界定国家的安全责任

第十章 国家通过警察法律对安全的关注

第十一章 国家通过民法法律对安全的关注

第十二章 国家通过采用法律裁决公民争端的办法来关注安全

第十三章 国家通过刑法法律对安全的关注

第十四章 国家通过对未成年人关系进行确定来关注安全

第十五章 结束理论分析

第十六章 前述理论与实际相结合

威廉·洪堡，全名为威廉·冯·洪堡，是德国18世纪的自由主义代表人物，深受约翰·洛克和康德等人的影响。

《论国家的作用》可以说是对“最小政府”的一个全面诠释——国家的唯一目的(或称作用)在于保障公民自由、保护公民安全，亦即政府只充当“守夜人”角色。本书不失为17世纪末德国启蒙运动向普鲁士专制制度发出的一份挑战檄文。它在德国的政治思想史上具有不可忽视的历史意义。对我们了解近代德国政治思想史乃至德国自由主义的发展仍然具有很高的价值。

《论国家的作用》重点讨论如何建立社会和国家的问题，如何在现实中确定划分个人和国家的关系。

作者威廉·洪堡逝世16年后全书才得以出版，是17世纪末德国启蒙运动向普鲁士专制制度发出的挑战檄文，被誉为德国自由主义的大宪章。1918年威廉帝国崩溃和1945年希特勒的第三帝国覆亡之后，该书一版再版。