中国古代论文体的专书，远在晋代就有李充的翰林论和挚虞的文章流别志论，可惜都久已散失。但南朝刘勰文心雕龙的上篇二十五篇，如他自己在序志篇所说，“论文叙笔”“囿别区分”，吸收了李充、挚虞及其他各家的论著，成为文体论的总集大成之作，就是吴讷的文章辨体和徐师曾的文体明辨。虽然都不及文心雕龙的“体大而思周”，但论到的文学体类确多于文心雕龙：文章辨体五十九类，文体明辨一百二十七类。

文体明辨是根据文章辨体而加以修订补充的，和挚虞的文章流别集相仿，两书都是一方面分体选文，一方面即依体序说。

文章辨体序（彭时）

文章辨体凡例

诸儒总论作文法

古歌谣辞

古赋

乐府

古诗

玺书

批答

诏

册

制、诰

制策

表

露布

……

附录参考资料

明史吴讷传

常昭合志吴讷传

……

唐

宋

元

国朝

乐府

古诗

谕告

玺书

批答

诏

册

制、诰

制策

表

……

按问对者，文人假设之词也。其名既殊，其实复异。故名实皆问者，屈平天问、江淹邃古篇之类是也；名问而实对者，柳宗元晋问之类是也。1