本选集分为四卷。第一卷是1843-1859年的著作，第二卷是1857-1871年的著作以及《资本论》节选，第三卷是1871-1883年的著作，第四卷是1884-1895年的著作以及马克思和恩格斯的书信。

编入选集的文献一般按写作或发表时间顺序编排。为方便读者阅读，马克思和恩格斯在不同时期为某一著作写的序言、导言，一般同原著作编在一起；论述中国问题的10篇文章以及从《资本论》第一、二、三卷中节选的篇章，也分另编在一起；马克思和恩格斯的书信按时间顺序集中编排在第四卷。

说明

马克思《黑格尔法哲学批判》导言

恩格斯 英国状况 十八世纪

马克思 *1844年经济哲学手稿（节选）

马克思 关于费尔巴哈的提纲

马克思和恩格斯 德意志意识形态（节选）

国家和法同所有制的关系

马克思 哲学的贫困（节选）

恩格斯 共产主义者和卡尔·海因岑

马克思 关于自由贸易问题的演说

恩格斯 共产主义原理

……

宗教里的苦难既是现实的苦难的表现，又是对这种现实的苦难的抗议。宗教是被压迫生灵的叹息，是无情世界的心境，正像它是无精神活力的制度的精神一样。宗教是人民的鸦片。