本书叙述乾隆的青少年生活，登位初期对雍正时代所施政策的调整，乾隆盛 世的出现及由盛转衰的历史过程，乾隆的退位及其晚年生活。书中对乾隆捍卫祖国边疆维护民族团结和经济政策有翔实的说明和分析。

前言

第一章 从皇孙到初政

第一节 青少年弘历

第二节 登上皇帝宝座

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第二章 排除困挠，“冀为成康”

第一节 初举木兰秋狝

第二节 对付粮食问题的措施

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第三章 乾隆盛世

第一节 省方问俗下江南

第二节 戡定准部

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第四章 从盛入衰的转折年代

第一节 镇压山东、西北人民起义

第二节 镇压林爽文起义

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第五章 风流天子

第一节 “书生”皇帝

第二节 家庭生活

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附录：乾隆帝弘历年表

乾隆最为关心的一项工程是浙江沿海塘堤。从二十七年第三次南巡之后，每到浙江，都要赴海宁等地视察塘工。二十七年三月，他到杭州的第二天，就赶赴海盐履社海塘堤工。