“文明論”是探討人类精神发展的理論。其目的不在于討論个人的精神发展，而是討論广大群众的总的精神发展。

“文明论概略”一書共十章，書中闡述了文明的涵义。福泽認为文明一詞至大至广，无所不包，从工商企业、科学技术到政法制度、文学艺术和道德智慧等等，举凡人类社会的一切物質和精神財富，都被他包括在文明这一概念之中。其中他特別强調道德智慧的重要，他說一国文明程度的高低，可以人民的德智水准来衡量。因此他認为要促进文明，必須首先提高人民的道德和智慧，人民德智的提高是没有止境的，因而文明的进步也没有止境。

序言

第一章 确定議論的标准

第二章 以西洋文明为目标

第三章 論文明的涵义

第四章 論一国人民的智德

第五章 續前論

第六章 智德的区別

第七章 論智德的时間性和空間性

第八章 西洋文明的来源

第九章 日本文明的来源

第十章 論我国之独立