这是一幅绚丽多彩的旧北京的民俗风情画。作品用漂亮的北京方言，描述了民国年间，垄断京城丧葬行业的几家杠房之间的竞争与倾轧，以及寄生于这个行业各色人物的生存状态与命运遭际，展示了令人既陌生又熟悉的社会一角。小说浓缩皇城市井文化，语言非常纯正精道，尽显京味神韵。

这李根柱也是通州人，与肖天兴是一个村的。十五年前，他随同村的车把式进城半路被抓了兵。他自小死了父母，是跟着瞎眼爷爷一起过的，他被抓了兵，不久他爷爷就死了。李根柱先是给一位团长当勤务兵，这位团长见他手勤眼快，人又机灵，就把他当点心送给了自己的上司姜桂题。至今他还是姜桂题的贴身勤务兵。P21