《夕阳芳草》是长篇历史小说《白门柳》三部曲的第一部，集中描写了大明王朝覆灭的前夕，江南地区的文人组织‘复社’和‘阉党’余孽之间的激烈斗争，以及‘复社四公子’之一的冒襄与秦淮名妓董小宛一波三折的爱情纠葛。其中黄宗羲、陈贞慧、方以智等人为挽救明朝的危亡四处奔走，而东林党元老钱谦益却为复官求职，竟同权臣暗中进行政治交易，为‘阉党’余孽开脱，使江南的政治、社党的争斗、内讧更显波诡云谲。小说通过当时的一批知识分子——即所谓‘士’这一阶层的性格状态，以及上至朝中权贵下至秦淮旧院、江南市井、再现了我国十七世纪中叶尖锐复杂的社会矛盾，展示了一幅奢华腐朽走向衰败孕育新生的末世画卷。作品无论是写历史人物生活情怀，还是金粉江南民情风俗，都细腻传神、绘声绘色、新意迭出。

不知是由于钱孙爱的意外求见，还是别的缘故，柳如是终于在最后一刻里改变了主意，没再让红情把诗笺退给钱谦益。虽然她的怒气仍未平息，但是已经不再像先前那样大发雷霆。