第一章
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从接受委派到登船离开只有两天，田齐阔走街串巷，匆匆忙忙告别父母和熟人朋友，脸上带着办洋差的得意，见了人就脱下礼帽说：“这次走得远，要去德意志。”只剩下半天一夜时间了，才想起还应该去英国人开办的麦加利银行用现大洋兑换马克或英镑。兑了钱，出来时，在银行门口赭色的方形石柱前碰到了小碧池，他的得意就像流水遇到堤坝，止住了。小碧池忧心忡忡：“就这么走了？也不去看看秋妹妹。”“来不及了。”“有吃饭睡觉的时间，就有去看她的时间，她可是常常念叨你的。”小碧池捏捏他的手，妩媚地一笑，“还是去吧，要走也是明天，得有人送送你。兵荒马乱的，我怕你一去就回不来了。”女人一下戳到了要害，时局不稳，他觉得去德意志避一避也好，却没想到回不来。
田齐阔回到日耳曼啤酒公司自己的宿舍，收拾起旅行箱，提着来到工厂门口，朝拉洋车的招招手。已是黄昏，橘色的西天烂漫着凄愁，早春的薄凉蜷缩在斜阳的阴影里，像是秋妹妹的心情，在胆怯中顾望着黑夜。他突然意识到，需要告别的不仅是秋妹妹，所有的妹妹都曾是他生活的一部分，都会成为他的思念。如果他就这样走了，真要是再见不着，他会后悔一辈子。他先来到台东镇的平康六里，待了半个小时，再来到冠县路的平康三里，也待了半个小时，又去了邱县路的平康二里、朝阳路的平康一里、莘县路的平康七里、云南路的平康四里、黄岛路的平康五里，每一处差不多都是半个小时。拉洋车的望着他提上提下的旅行箱忍不住问：“先生是推销胭脂的？”他反问：“你拉过推销胭脂的？”“拉过，还拉过检疫所的。冬天烟杆长，春天花柳繁，检疫所的上门打针，都忙不过来了。”
最后田齐阔来到四方路的平康八里。春宵太短，时间不因离别的沉重而慢下来。他做了一个惆怅的梦：自己掉进了海里，发现妹妹们一个个变成了鱼。
翌晨，开船前一个小时，他和秋妹妹出现在小港码头。起航远行的是一艘驶往欧洲的大型美国邮轮，因吃水太深不能靠近码头，需要驳运到两百米远的军用锚地登轮。码头上站满了人，都在排队等候驳船，两艘驳船一次只能运送二十个人。码头衔接着陆岸的石砌平台上，是一些送行的人。田齐阔看到，昨晚他告别过的“九嫦娥”都来了，有的是中式旗袍，有的是西式衣裙，摩登头让她们风光，高跟鞋让她们挺拔，都是笑吟吟、喜滋滋的，叽叽喳喳说成一片。
薇妹妹把一件连夜缝制的驼绒马甲送给田齐阔。他贴到胸前笑道：“暖得我心都化了。”夏妹妹撇撇嘴说：“存心让人家难受啊？酸死我了。”其他几个妹妹笑起来。小碧池说：“我这里有一张船票，哪个妹妹跟他去？”大家都望着秋妹妹。秋妹妹却望着薇妹妹。夏妹妹说：“谁叫你们让来让去的，我去。”一把夺过船票，看到不过是一张贬了值的金圆券，揉成团扔到地上，从旗袍腰窝里取下一块白丝绸的手帕，走过去拴在田齐阔的手腕上。秋妹妹说：“又不是牲口，你拴他干什么？”夏妹妹说：“我就是拴牲口呢，一拴就成我的了。”又问道，“秋妹妹，你没送什么吧？”小碧池说：“她送的是心。”夏妹妹说：“姐姐是说我没有心啊？我就是没有软缠硬磨的手段罢了。”说着瞪了一眼薇妹妹。薇妹妹说：“你别瞪我，你瞪她。”秋妹妹笑道：“你忘了那次我打她，她不敢瞪我。”夏妹妹噘着嘴说：“欺负人，你抢了我的人还打我。”秋妹妹推了一把田齐阔说：“他是你的人吗？你让他自己说。”田齐阔做出害怕的样子：“我可不敢说。”
几个美国水兵经过，看着一堆花枝招展的姑娘，有的挤眉弄眼，有的噘嘴飞吻。有个黑人认识鸨姐小碧池，“哈罗”一声走过来，拍拍她的屁股，用半生不熟的汉语说：“跟我上军舰吧？”小碧池嫣然一笑：“你们的军舰什么时候回美国？再待下去，恐怕要一命呜呼了吧？”黑人没听懂，摆摆手，走了。小碧池目送着不断回头的几个水兵，嘀咕一句：“他们走了也不好，钱挣不上了。”薇妹妹说：“哪里都是当官的好，这些兵们，早就是穷光蛋了，还能指望挣他们的？”
送行的人都回头好奇地看着她们：个个都是烟花巷的花魁，毕竟非同一般。有个戴瓜皮帽的人流里流气地喊一声：“是婊子送嫖客吗？有情有义哟。”喊着扔过来一颗糖炒栗子正打在秋妹妹胸脯上。田齐阔看他穿着短衣，打着绑腿，便放下旅行箱和马甲，走过去说：“一个做苦力的，也敢挑逗我的人，没见我穿着迈斯特西服、亨利亲王皮鞋吗？”说着一巴掌打飞了那人的瓜皮帽，又当胸一拳打得对方撞向栏杆差点翻到海里去。“迈斯特”是他的老板——青岛赫赫有名的啤酒大亨；“亨利亲王”是父亲的骄傲，父亲常说当年他伺候过亨利亲王，亲王的皮鞋照见了他的脸。笔挺的西服、锃亮的皮鞋——上等人就是上等人，你没有眼色你就得吃亏。田齐阔若无其事地来到姑娘们跟前说：“回去吧，天这么凉，要下雨了。”
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